指定/登錄理由
見證苗栗地區清末私塾教育之歷史空間與遺留構造物，敬聖亭為苗栗地區稀有文化資產，造型古樸，與福德祠皆採當地砂岩構築而成，石構鐫刻具地方特色，局部雕刻不失精美，具登錄歷史建築價值。
主題導覽
清領時期的漢人移民臺灣，社會教化受中國風俗影響。苗栗縣境內西湖溪流域四湖地區的劉家開臺的族長劉恩寬（西元1737-1806年）於清乾隆17年（西元1752年）來臺，落腳苗栗四湖庄石頭灣。劉氏家族家業豐隆後，便以家族力量開設雲梯書院，啟蒙族親，有系統地扶植族內子弟。
雲梯書院隨時代變遷失去書院功能，轉型為奉祀孔子的廟宇宣王宮，但附隨書院的重要配件敬聖（字）亭以及周邊的土地公廟，依然流傳下來，見證了粵籍人士在西湖溪流域開墾發達之足跡。
發展源流
書院最早出現在唐朝，是有別於官學的另一種教育系統，具有藏書、講學及祭祀三大功能。宋、元、明代強化教育講學功能，發展興盛。清代初期，書院結黨的現象被官方所忌諱，除了約束民間設立書院之外，明確規範書院的山長（書院實際負責人）擔任資格，書院自由講學風氣轉變成讀書應舉、為國家服務的功能。
而在臺灣，當移墾社會發展到有餘裕的程度，人口也可以支撐起教育系統時，就會沿襲中國風俗，由私人或者宗族、社區的力量辦學。在清乾隆期間，苗栗西湖溪流域四湖地區的劉氏家族也是一樣。開臺祖劉恩寬（生卒年不詳）於清乾隆17年（西元1752年）自廣東惠安府到臺灣，落腳苗栗四湖區域開墾有成，劉家在富庶發達之餘，也開始以宗族的力量興學，開辦苗栗地方最早的私人書院「雲梯書院」，以獎掖族內後學，鼓勵他們應試科舉，博取更高之社會地位。雖然劉家後代考取功名者不多，但仍有許多人擁有廩生、庠生、貢生、恩貢生等名銜，在劉恩寬古宅裡面亦有功名執事牌與旗竿座，證明劉家除了家業豐饒，也是書香門第，地方上稱之為「三代明經」。
雲梯書院在清代所扮演的地方教育功能，在日本統治時代為之丕變，臺灣總督府採現代教育，一開始雖對於漢學私人教育如書院、私塾沒有強加限制，採被動默許的態度。但到了皇民化運動時代，臺灣總督府打壓漢學私塾，加之以寺廟整理運作，雲梯書院便從私人辦學的書院、私塾角色，先轉變為鸞堂系統之修省堂，原在書院講學的客籍社會菁英們也一併進入修省堂，繼續延續他們在地方上的領導地位，在二戰後因地震而重建，並改為奉祀孔子的宣王宮。
雲梯書院雖然幾經改建並轉換角色，但是書院的必備設施敬聖（字）亭與一旁的伯公廟 （福德祠）原樣保留下來，見證了這段客籍家族透過書院教育維繫地方菁英角色之歷史過程。
主要特色
敬字亭有許多別稱，例如︰惜字塔、惜字樓、焚字塔、字塔、焚紙樓、文風塔、文峰塔、敬聖亭、聖蹟亭，是一種源自於愛惜字紙之文化概念所產生的設施，大約出現於宋代，到了明、清時期最為興盛。臺灣的敬字亭習俗多來自中國原鄉的信仰習慣，其外觀雖與祭拜用的金爐類似，但是敬字亭只用來焚燒字紙。
敬字亭設施大部分與書院、私塾相連，有些大戶人家會在自宅設立敬字亭。敬字亭除了焚燒字紙外，亦具備奉祀功能，倉頡、文昌君、孔子等與文化有關的神祇都是奉祀之對象。敬字風俗廣泛分布在漢人在臺開墾的區域，漳、泉、粵屬移民聚落都有設置。敬字亭最早出現於清雍正4年（西元1726年），由施世榜（西元1671-1743年）設於臺南府城大南門外的敬聖樓。臺灣現存最大的敬字亭則為桃園市之龍潭聖蹟亭。
西湖的敬聖亭高度約3公尺，以石材蓋成，應為砂岩的一種。整個敬聖亭分為三層，底部是基座可儲放灰燼，並有開口當作空氣對流與清理之用；中間為焚燒字紙的燃燒室，內部有疊放隔熱磚，左右有對聯：「曾作飛龍舞鳳，化為紫氣祥雲」；上方則為供奉倉頡的空間，也有對聯：「啟發乾坤祕，傳流宇宙心」，橫批「始制文宰」，頂部則以葫蘆形裝飾。而旁邊的伯公廟也是以石材砌成，供奉福德正神，俗稱土地公，客屬聚落則習稱「伯公」。石砌的廟體內並沒有伯公神像，而是一只砂岩雕刻的「福德正神」牌位。
宣王宮的前殿與拜殿分別有雲梯書院、宣王宮的匾額，香爐上則有修省堂字樣，分別代表本廟宇的3個階段角色。
敬聖亭上層祭祀倉頡，有對聯：「啟發乾坤祕，傳流宇宙心」
敬聖亭以石材砌成，中層為燃燒室，左右有對聯：曾作飛龍舞鳳，化為紫氣祥雲。
福德祠旁的金爐為磚造，依所用磚的形制來看應是近代產物，但石刻屋頂可能為遺留之構件。
文獻資料
- 1.陳運棟（1997）。西湖鄉志。苗栗縣：西湖鄉公所。
- 2.卓克華（2001）。彰化市三級古蹟懷忠祠之調查研究。臺灣文獻季刊，52（2），325-340。
- 3.詹雅能（2002）。一、前言。明志書院沿革志（第壹章，頁14-22）。新竹市：新竹市政府。
- 4.吳煬和（2003）。六堆地區客家敬字亭研究－－以美濃、杉林、六龜、旗山為例。行政院客家委員會。檢自︰
https://www.hakka.gov.tw/Content/Content?NodeID=624&PageID=36711
- 5.陳瑞霞（2008）。從書院到鸞堂：以苗栗西湖劉家的地方精英角色扮演為例（1752-1945）（未出版之博/碩士論文）。國立交通大學客家社會與文化碩士在職專班，新竹市。
- 6.聯合大學文化創意與數位行銷學系（年代不詳）。西湖敬聖亭及福德祠。檢自︰https://sites.google.com/view/hakka-history/宗教/西湖敬聖亭及福德祠
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