攻炮城原为台湾传统民俗活动，但曾中断。后龙慈云宫于民国73年（1984年）重现，其中器物制作与民俗工艺有其特殊性，搭配当地岁时节庆元宵节，是后龙生活圈内重要的活动。
「攻炮城」，又称为「射炮城」。所谓「炮城」便是指高挂长竹竿上用布糊成或铁皮制成如城堡似的城，里面装上易燃的火药与爆竹。早期在大陆地区，攻城炮活动源于军事活动，因为攻占城池必须先攻破军事中心才能成功，而此种行为到了民间后转化成为象征性的娱乐活动，人们制作炮城来象征1座城池，再将能引燃炮城的导火线设置在炮城中间，参与竞赛的人们竞相把手中的鞭炮扔向炮城，顺利点燃炮城的人便象征性的「攻破」了「城池」，自然能得到战利品。之后「攻炮城」的习俗在民间延续，盛行于安溪、泉州、闽南一带，逐渐成为春节结束前用以庆祝元宵节的1种娱乐活动。
依据泉州当地民众相传，攻炮城是从明代军营理的军事训练活动演变而来的，据说当年郑成功在闽南操练水师时，部将洪旭创作这个游战方式，让士兵在军事训练之余，练习抛掷来锻炼瞄准技巧，同时提高作战能力。而随着郑成功渡海来台，这个游战方式也随之流传到台湾。因此在台湾与闽南各地，皆有元宵习俗「攻炮城」的相关活动，内容也大同小异，较有名的有台北「内湖上元节攻炮台」、苗栗的「后龙攻(射)炮城」，以及屏东客家的「六堆攻炮城」。
后龙慈云宫「攻炮城」活动，便是于每年元宵节在现今苗栗县后龙镇慈云宫前举行。其由来主要有2种说法，其中较广为人所知的传说，是清朝苗栗重要通商口岸后龙港因往来贸易人士众多，带来病源。曾有1年瘟疫严重肆虐，地方人士向当地信仰中心的慈云宫主神妈祖祈求平安，妈祖指示在庙前架设炮城，以投掷鞭炮来驱赶瘟神。因鞭炮硝火产生消毒作用，果真瘟疫停止、疫情不再蔓延，这项传统也保留了下来。另外1种说法为中日甲午战争之后，清廷战况不利，地方为了激发民族意识与爱国情操，有同仇敌忾的团结心，所以在元宵节时，安排1项别有用心的活动，便是于慈云宫前举办射炮城，而后一直流传至今，演变成为后龙地区每年元宵最盛大的民间娱乐。
后龙地区在日治时期仍有举办「攻炮城」，但后来中断了数十年，直到民国73年(公元1984年)才恢复举办。以前的炮城较简陋，由木材制作，以3根竹竿支撑，炮城悬挂在中间，奖品也只有毛巾、肥皂等日常用品，后来经不断改良，设备更为坚固易操作，奖品也越来越丰富。民国96年(公元2007年)开始由苗栗县政府招标传播公司承制，首奖改为黄金，开始吸引大批参与者与观光人潮，并于民国98年(公元2009年)受县政府公告成为苗栗县重要的民俗活动之一。
在中国大陆，早期炮城的设置较为简单，多半是取用手边能得的材料，简单制成，但在后龙地区，攻炮城活动在近年来已经越来越特殊化，规模盛大，且炮城的形制也日趋繁复。民国73年(公元1984年)恢复办理时，活动进行的方式主要是在元宵节前3天，于慈云宫庙埕地面、以铁皮制作出城堡形状的炮城，并在庙埕中央竖立1支竹竿（或铁竿），竿顶上绑上1个滑轮，其上置绳子牵引比赛用的炮城。炮城中央开有1道小城门，城堡内有桶子装火药和连珠炮，比赛时将炮城先升到竹竿一半高度，参与民众将小排炮瞄准后丢掷，如成功攻入城门引燃城堡内的火药及鞭炮，代表攻下炮城，可获奖赏。炮城的悬挂高度可由绳子升降调整，逐次升高，射中的炮城高度越高奖赏也越丰富。
后龙攻炮城的活动方式，从民国96年(公元2007年)开始有明显转变，原因是从该年开始，活动由苗栗县政府招标传播公司承制，有关炮城的形制也自此时开始改变。炮城分设内外2城，外城以木板拼筑而成，高约2层楼，外部施以彩绘并设有城门装饰，竖立于慈云宫前庙埕街头，华丽壮观。外城内部竖立2组钢索架，分别系上2座内城，内城使用钢骨结构与铁皮制成，表面亦加上城墙彩绘，大小高约1公尺，宽约30公分，中央开1小门；1座悬挂于4丈(约12公尺)高处，提供学生组炮射；另1座有5丈(约15公尺)高，为成人组之目标。参赛者射中后引信燃烧，裁判随即遥控钢索下降，再重新装置火药。活动时间亦延长，改为农历1月13至15日3场，自晚上7时至10时间举行。同时设有多位裁判与工作人员，负责主持竞赛进行，并维护现场秩序与安全，奖品也改为金币以及家电用品以吸引民众参加，增加观光效益。
在台湾各地的闽客移民聚落中，仍有为数不少的社群保留攻炮城习俗，尤其在屏东六堆的客家聚落中流传有百余年且未曾中断。但除了后龙地区，其他地区的攻炮城并无明显与当地信仰结合的案例，因其起源传说类似于台南盐水蜂炮，都是地方神祇指示信众燃放鞭炮以驱除瘟疫，因此后龙攻炮城在民俗研究中常与盐水蜂炮一同讨论，可说是后龙攻炮城与其他地区攻炮城不同之处。然而该活动在后龙地区曾经中断，目前的形制、规模多半是民国96年(公元2007年)委外办理时奠定，已不具备盐水蜂炮在蜂炮巢制作与施放上所保有的宗教意涵与禁忌，主要以增加观光人潮、促进地方发展为取向。尽管该活动有商业化趋势，其凝聚居民团结意识的大原则仍未改变。
炮城会逐次升高，参与民众射中的炮城高度越高，奖赏也越丰富。
小炮城的悬挂高度可由绳子升降调整，民众将小排炮瞄准后丢掷，如成功引燃即代表攻下炮城。
炮城分设内外2城，外城以木板拼筑而成，高约2层楼。内城使用钢骨与铁皮制成，表面亦加上城墙彩绘，大小高约1公尺，宽约30公分，中央开1小门。