台湾宗教文化地图

本民俗系源起于奉天宫信徒组织「妈祖会」，地主为妈祖会会长，佃农则为其会员，每年利用妈祖会过炉的时间地主来宴请佃农，并商议明年租佃方式，后因民国48年(1959年)政府实施「公地放领」、「耕者有其田」政策，最后由奉天宫统一管理妈祖会。正月15日当天，上午神轿由各妈祖会的会员们扛进庙里整饰，准备下午1点的开始绕境活动。这时新港街面四村的各庙宇和神坛，也都在准备和妈祖一起出巡绕境之事，流程大致分为贴香条、号炮、通疏、点戏、妈祖出巡阵头、入庙安座等，为新港地区一年一度重要民俗活动，本民俗因具有传统性、地方性及文化性，爰予以登录为民俗。

妈祖为台湾重要的民间信仰，新港奉天宫则为重要妈祖庙宇，香火鼎盛。其妈祖绕境活动则为台湾民间信仰的一大盛事，也反映了台湾中部早期的历史轨迹与文化脉络。

新港妈的信仰与新港发展息息相关。新港原名「麻园寮」，为遍植麻园之地，原为笨港在笨港溪南岸，即笨南港的腹地，但清中叶时因笨港溪泛滥，笨南港淤积而无法作为港口，因此新港开始发展。新港的原名为「笨新南港」，其后略称为「新南港」，之后更加简化为「新港」。经过多次迁移和分类械斗后，新港成为福建漳州居民集体迁移的地点，可视为笨港的延伸聚落。日治时期因称新港的地方太多，所以就把港的水字旁去除称为「新巷庄」，直到二战后又恢复原名「新港」。不过，新港在历史、文物、居民来源而言，是笨港的部分延续。

新港奉天宫的由来，据说与荷治时期，公元1621年船户刘定国(生卒年不详)自湄洲祖庙携妈祖神像随船护佑来台有关。传说，在安全横渡险恶的「黑水沟」(即台湾海峡)后，途经笨港，妈祖显圣指示永驻此地。从此笨港居民轮流奉祀，称之为「船仔妈」。

清康熙39年(公元1700年)，笨港居民于笨港溪南方鸠资建庙，称之为「天后宫」。乾隆年间，笨港溪水改道，将笨港街市一分为二，北方称之为笨北港，南岸则称笨南港。直到嘉庆年间，笨港溪几度泛滥成灾，湮没笨港街市，笨港天后宫岌岌不保。根据奉天宫说法，据说当时住持僧景端师父，护持庙中神像、文物迁移到地势较高的「麻园寮」(即现今新港)，将麻园寮改称为「笨新南港」，并择地重建笨港妈祖庙。历经12年，于清嘉庆16年(公元1811年)新庙峻工落成，由当时水师提督将军王得禄奏请皇帝，御赐宫名为「奉天宫」。

奉天宫视其大妈为开台妈祖正尊神像，平时供奉在庙里，只有正月15元宵绕境或4年1度的18庄绕境活动等重大活动时才绕境。其神像坐于神轿，以车巡或步行的方式绕行云嘉2县66庄活动。

新港奉天宫的「妈祖会」据记载有两百多年的历史，以地主与佃农的方式来组成，地主为妈祖会会长；佃农则为其会员，每年利用妈祖会过炉的时间地主来宴请佃农，并商议明年租佃方式。现今妈祖会员们平时都各有自己的工作，但每当妈祖出巡绕境时，要来当妈祖的「轿脚」。正月15日元宵当天，上午神轿已由各妈祖会的会员们扛进庙里整饰，准备下午1点的绕境活动。这时新港街面四村的各庙宇和神坛，也都在准备和妈祖一起出巡绕境之事，对新港人来说1年1度的元宵绕境意义是很重大的，这样的活动由古笨港时期流传至今将近有400多年的历史。

新港奉天宫天上圣母元宵绕境的活动是在元宵举行。仪式活动从贴香条开始。奉天宫香条上书有『新南港奉天宫天上圣母择于　月　日绕境平安』的字样，用长条形的黄纸，在刻好的香条印版上踏印下来。贴香条有1个规矩，香条要贴直的，为妈祖在此休息；如果会从此地经过香条要斜着贴，而且倾斜的方向为神轿前进的方向。

贴完香条之后会放号炮，告知要参加元宵上元绕境的团体来到奉天宫前集合，每1号炮鸣放的间隔大约为15分钟，参加绕境的团体一定要在第3响炮鸣放之前集合至奉天宫庙口，恭迎妈祖起驾，奉天宫的妈祖也要在第3响炮鸣放后出庙。

号炮后会发通疏告知境内众神。通疏分为「出巡文疏」与「祈禳文疏」。当奉天宫的妈祖及众神要出巡时，由奉天宫董事长着古装担任主祭，恭读出巡文疏后，焚化于香炉内，表示已告知众神，此时才可以将开台妈祖及其他神像请动，交予各神明会的炉主，请至轿中安座准备出巡绕境。祈欀文疏则是妈祖回宫安座时读念，内容除了『安座』之外，还有祈求今年全境都能平安顺利。

点戏是在每年妈祖出巡时非常重要的仪式。3号炮施放后，开台妈祖的神轿会由姓何的宗亲扛至妈祖大楼的戏台前点戏。这虽然是很简单的仪式，但内容却隐含了一段新港的开发史，在嘉庆年间，原本奉祀开台妈祖的《笨港天后宫》被洪水冲毁，笨港南岸的居民就迁往东边地势较高的麻园寮庄居住，此时的妈祖也随着先民来到麻园寮，并寄奉于麻园寮肇庆堂土地公庙中，之后妈祖选上了现在这块宝地要重建宫峨，并由地主何姓居民捐出这块土地，在由66庄的居民合力兴建奉天宫。所以妈祖感恩何姓居民献了这块土地的恩情，所以妈祖出巡时一定要给何姓的人扛出庙，之后才能交予开台妈祖会的会员。

点戏后，妈祖开始出巡阵头。新港奉天宫的信仰圈含66庄，范围很广，所以自然阵头的数量众多。但因时代的变迁，团员年龄有老化与后继无人之隐忧，在以前妈祖出巡时的阵头有很多，所以就以文馆与武馆来做其分别，文馆有大鼓阵(聚声社．聚英社．协和社)、北管(同乐轩．舞凤轩．新义轩)、南管(清华阁)、昆曲(凤仪社)、哨角(威恒团)等；武管则有狮阵(顺武堂、协和堂、平和堂等)、十二婆姐和高跷(飞云社)等。

在下午1点出庙后，妈祖会绕行整个新港街面的大街小巷，直到凌晨，才会回到奉天宫庙前安座。此时也是这整个绕境活动的最高潮，所有的神轿会在庙口来回『犁轿』表示对妈祖的最高的敬意，新港的年轻人都会参加犁轿的活动，原来只是单纯的三进三退礼，在新港可能来回十多趟。场内人员哨音高响，在旁的观众也随着高声欢呼，这也是新港妈祖绕境特色之ㄧ。