台湾宗教文化地图

依中华民国73年2月22日颁行之文化资产保存法施行细则第53条综合评定之具历史、文化、艺术价值，具稀少性，不易再现者。

法华寺前身原为明朝末年随郑经来台逸士李茂春（？-1675）的住所。李茂春，字正青，福建龙溪人，明隆武2年（公元1645年）举人，也是郑经（1642-1681）的咨议参军陈永华（1634-1680）的知交好友。郑成功之子郑经后于中国大陆军事失利，明永历18年(公元1664年)，清兵攻击之下，厦门及金门皆失，李茂春跟着郑氏军队及宗室由厦门撤退来台湾，之后并没有继续为官，反而在赤崁南边郊外临河岸的地方修筑茅草庐、开辟园圃、栽种竹子梅花等寄情养身。李茂春在此地终日诵经养性，陈永华便以庄子梦到蝴蝶的典故，为此园起名为「梦蝶园」。永历29年（公元1675年）李茂春去世以后，茅舍被僧人朋友们改以陶瓦，规模略加修筑扩大，更名「准提庵」。

清康熙23年(公元1784年)第1任台湾知府蒋毓英（生卒年不详）新到任时，又改为佛寺，供奉释迦牟尼佛，并将寺名改为「法华寺」。康熙47年(公元1708年)，凤山知县宋永清鉴于火神崇祀的重要，在重修时，便把前殿改为火神庙，奉祀火神回禄；中殿供奉大士，后院另设禅房，种竹木花果，而除此之外还有建钟楼与鼓楼。

康熙60年（公元1721年），南台湾发生大地震，法华寺因而损毁，住持碧天等人集资加以重修，并再塑弥勒佛与四大天王像于前殿（天王殿），至乾隆8年（公元1743年）完工。

乾隆29年(公元1764年)法华寺已成为都城的名胜，台湾知府蒋允熹（生卒年不详）为了使人能在这里陶情养性，特别加建围墙。翌年(公元1965年)，又在寺前挖了1座可以供端午节竞渡的大池塘，命名为「南湖」，因为形状像半月，所以也叫「半月池」，池的南边还建了1幢榭台叫「半月楼」。池的外围，构筑学书讲堂，成为后世弟子诵习诗书的场所。「法华梦蝶」1度蔚为府城胜景。每逢佳节，知府常率领部属一同泛舟湖上，饮酒做乐。

光绪21年(公元1895年)，清政府签订马关条约，割让台湾予日本之后，旋即曹洞宗本山就令佐佐木珍龙（1865-1934）随总督府各官员来台，6月抵台之后，佐佐木珍龙于各地随军行动，在军中从事慰问或举行追悼法会。同年12月，随日本南进军到台南，并与开元寺、竹溪寺、法华寺、大天后宫、考寿院5寺签订誓约。自此法华寺成为曹洞宗末派，并由台南县厅正式认可与日本曹洞宗为「本末」从属关系。

日治时期昭和20年(公元1945年)3月，台南遭受美军轰炸，法华寺的大雄宝殿、南极殿、天王殿等被炸毁，只有乾隆57年(公元1792年)台湾知府杨廷理（1747－1813）所建，后代续修的关帝厅、大正7年（公元1918年）所建的功德堂、昭和元年（公元1926年）所建的纳骨塔及聚贤堂前桥亭和庭院等尚称完好。民国48年(公元1959年)重建后的法华寺，已改为水泥仿木结构建筑，平面由3座殿宇并排而成，面临狭窄的法华街。并于民国53年（公元1964年）及民国62年（公元1973年），重建关帝殿及重修纳骨塔附近围墙拜亭。

虽然法华寺目前大部分的建筑重建后为仿木结构，但因其于历史中的意义且其建筑整体规制上仍依循传统，遂于民国74年（公元1985年）列为3级古迹。

法华寺与开元寺并称为台南2大古剎。法华寺原是明郑遗老李茂春的故居，虽然今日当年「梦蝶园」的物事几无留存，但因其历史悠长，其中无论建筑及文物极具文化价值。

建筑的平面布局，由正立面看去，天王殿居中，两翼各有山门，屋顶各自独立，宛若3座庙宇并立，将法华寺建筑群分为中轴及左右路建筑群；而各自又有前中后三段（三进）。总共是3条纵轴线及3条横线交织工整的布局。

中轴三进中，天王殿内两侧墙壁供奉四大天王，中间供奉弥勒佛。由彩绘名师潘丽水（1914-1995）绘制的天王殿门神，神色自然有威严、栩栩如生。具珍贵之艺术价值。大雄宝殿中供奉释迦、阿弥陀佛及药师佛，两侧共有10尊护法菩萨，此皆为佛教寺院所见之一般崇敬对象。不若台湾许多古老佛寺多有立非佛教神祇来祭祀，以各方神明入庙祭祀、参杂佛道。

值得一提的还有后段附属建筑中的聚贤堂，其中主祀梦蝶园主人李茂春神位。屋前有遮蔽的「桥亭」，桥板全用花岗石铺筑，古意盎然。桥上有鹅颈椅，于此赏玩别有园林趣味。而桥下乌龟与聚贤堂后方「祖堂」墙下壁画「松鹤遐龄」、福禄寿图，合为「嵩寿福禄」的吉祥意像，便有一说行于此桥上可以延年益寿，常有信众刻意走行于上以祈福增寿。所以称「延寿桥」

民国100年（公元2011年），延寿桥因木构件的梁、柱、板、瓦等年久朽蚀不堪，突然塌坏。原本庙方要拆除，后在台南市文资处要求下加以保护。

「聚贤堂」也曾是府城知识分子聚集处，道光年间府城5大诗社中的「南社」即以此为根据地。侧面白壁上的壁画为潘丽水所做。潘丽水是战后台南有名的彩绘匠师，流传于世的大多为鲜艳生动的庙门门神彩绘，而法华寺里面有多处壁画装饰为他所做，聚贤堂内的这些作品「达摩面壁」、「庄周梦蝶」尤其特别的是，其因应法华寺作为佛寺以及曾是「梦蝶园」的文化历史，使用传统水墨画的质朴笔法用色，与潘丽水于其他地方著名的门神彩绘极为不同。

左后侧纳骨塔前的围墙上有陈永华「梦蝶园记」的石碑，虽亦历经2个世纪之久的古碑，但已非原物。因清军初入府城时，明郑时期的碑文都被毁坏，此为嘉庆年间创始主人李茂春的后代李梦琼及李宗寅出资重刻之作。