1.鷄龍中元祭具有特殊歷史背景、文化價值及藝術價值，完整保存先民拓墾過程及文化內涵，並具有悲天憫人的情懷與普及外邦的國際觀。
2.近年結合社區大學、海洋大學、青輔會，結合裝置藝術與創意陣頭，注入新活力，後續應結合藝文團隊辦理傳承，提升在地團體演出素質。
3.近年累積豐富研究資料與文獻紀錄。
在基隆的移民史上，移民間頗有嫌隙，時有衝突發生，在咸豐年間─有咸豐元年(公元1851年)和咸豐3年(公元1853年)等不同說法─的大規模械鬥之後，經過協議，決定按照血緣關係共同組成『十一姓』，從咸豐5年(公元1855年)起輪流主普，負責普渡事宜。
姓氏輪值主普制發展至日治時期時，已演變成逐年競賽、彼此互爭之局面，11姓往往在主普祭壇、遊行陣頭、祭祀品等方面極力鋪陳。中日戰爭爆發後，日本政府將中元祭多項活動停辦，至民國37年(公元1948年)，一些民俗活動才又恢復常態。民國41年(公元1952年)，民政廳為厲行節約拜拜，改善民俗，並統一規定中元普渡於農曆7月15日舉行，使鷄籠中元祭改成13日迎斗燈、14日放水燈、15日普渡。
字姓輪值的中元祭典原來包括金、鷄、貂、石(金包里堡、基隆堡、三貂堡與石碇堡)整個大區域，後逐漸因行政區劃的變化，成為現在的祭典區域。但仍可見「金鷄貂石」四字，紀念著普渡祭典的盛況。
姓氏輪值主普制最初由11姓輪流，後增加到15姓，據推估，姓氏輪值主普制於咸豐5年(公元1855年)開始進行時，應是選擇當時在基隆地方上頗有勢力的「十一姓」，具備相當資格與條件擔負逐年輪值主普的重要工作。至日治時期，有11姓外他姓崛起，透過水燈與花車遊行活動的參與，以展示實力。這些新興姓氏甚至被推選為主普外3大柱─主會、主醮與主壇的辦理者(由主普、主會、主醮和主壇4大柱的分區負責普渡事，此分法是因普渡法會有內、外壇之分，外壇環繞於內壇四周，形成完整祭祀區)。但中日戰爭爆發後，日本政府為節約物力，將多項鷄籠中元祭活動停辦，大幅縮減規模，致他姓無足夠競爭舞臺。戰後，11姓以外的他姓合組聯姓會，加入戰後主普的工作，成為第12個輪值主普的宗親組織。後來郭、李、黃三姓自聯姓會中脫離出來，使得中元祭的輪值主普達到15個。
民國73年(公元1984年)，此中元祭典定名為鷄籠中元祭，為交通部觀光局所制定的12項重要節慶活動之一，民國97年(公元2008年)鷄籠中元祭被指定為國家重要民俗。
農曆7月15日，佛教稱之為盂蘭盆節，道教則稱為中元節。「盂蘭盆」一詞與佛經中目連救母的故事有關，原意為「救倒懸」，也就是解救在地獄裡受苦的鬼魂。目連使其母脫離餓鬼之苦後，告訴佛祖，將來佛門弟子行孝順者，亦應奉盂蘭盆供養。佛祖聞言大悅，便傳言弟子們，年年7月15日，為七世父母作盂蘭盆施佛與僧，從此供盂蘭盆的習俗便廣為流傳；中元節是地官赦罪之日，因此道士在這一天誦經，做法事以三牲五果普渡十方孤魂野鬼。因為盂蘭盆會和中元節的目的都在普渡眾生，時日一久，兩者的界限就逐漸模糊。
鷄籠中元祭因應本地的開發經驗，成為一個深具本地色彩的民俗祭典，以賽陣頭代替打破頭，達成社會和諧。也透過金錢贊助的募款活動，以及人員實際參與活動，動員同姓宗親力量、凝聚同姓宗族意識，逐漸淡化以往原鄉的地域觀念，促成混合血緣與地緣的新鄉在地認同。
鷄籠中元祭從農曆7月1日的子時(23時至凌晨1時)舉行開燈儀式，照引陰間鬼魂返回人間享受供奉；並於下午，於老大公廟，由輪值主普代表持鑰匙打開龕門，象徵開鬼門，使好兄弟到陽間接受普渡。
農曆7月11日豎燈篙，豎立向陽全竹，邀請好兄弟來接受普渡。燈篙上懸掛旗幟和燈盞，據說燈篙愈高，招來鬼魂愈多，所準備的祭品必須愈豐富。
農曆7月12日，經法師淨壇後，由輪值主任委員、爐主等人開燈，使主普壇在夜色中大放光明。鷄籠中元祭的主普壇在日治時期，設置成固定建築式的主普壇，後遷建於中正公園，主普壇1樓為中元祭祀文物館。主普壇一向是姓氏呈現財力、物力的表徵，輪值主普莫不竭盡所能將主普壇裝點得亮麗耀眼。
迎斗燈繞境是在農曆7月13日，平時多安奉在各姓會館中的斗燈，會在遊街後安奉至慶安宮內。斗燈通常是筒狀容器內，點著1盞燭火，筒內放置一些象徵物，一般來說斗燈代表個人的元辰，姓氏斗燈則代表著該姓氏全體。在推動鷄籠中元祭的主力上，各字姓團體既基於血緣關係，形成命運共同體，因此在歷史傳統上，就凝結為一些具有象徵性的事物，其中最典型的就是斗燈。由於鷄籠中元祭歷史悠久，斗燈製作也較講究，為宗親團體的精神象徵。
農曆7月14日早上，在道士團誦經中開壇，為各姓祈安求福。也設置紙糊的翰林院、同歸所等物，作為普渡時招引而來水陸孤幽的棲止之所。
農曆7月14日晚間的放水燈遊行是中元祭典中，各宗姓拚陣的最高表現，燈車、花車和陣頭等民俗活動熱鬧登場、精彩絕倫，更象徵了各姓的團結力量。
到了農曆7月15日的子時，施放水燈來為水上孤魂照路，招引至陸地共享，使水陸兩界孤魂靖安。人們相信水燈頭漂得越遠，該姓的運道就越旺。農曆7月15日的上午，張貼紅榜和黃榜，紅榜昭告中元地官大帝及天神地祉，祈求風調雨順、國泰民安，黃榜用以告示本境孤魂前來聽經受度，免受苦海沉淪。
晚上便是中元普渡，佛教所行的普施是以誦經、放焰口為主。祭品內容豐盛繁多，還有用麵粉和牲醴雕製成的各種魚蝦鳥獸造型、吉祥圖案和民間故事等等，一般普渡供桌分葷、素、西洋三連桌。到了晚間11時，也就是7月16日的子時，進行跳鍾馗。普渡完畢，為恐好兄弟流連不返，以鍾馗來驅離。
鷄籠中元祭關龕門的時間是農曆8月1日，因為民間一般認為開龕門不可晚，關龕門不可早，讓四方好兄弟能及時返回陰界。整個中元祭活動圓滿結束後，由輪值主普的宗親代表與次年輪值宗親交接手爐，象徵文化責任的傳承。
農曆7月14日晚間的放水燈遊行是中元祭典中，各宗姓拚陣的最高表現，燈車、花車和陣頭等民俗活動熱鬧登場。
祭品內容豐盛繁多，還有用麵粉和牲醴雕製成的各種魚蝦鳥獸造型、吉祥圖案和民間故事等等，一般普渡供桌分葷、素、西洋3連桌。
農曆7月11日豎燈篙，燈篙上懸掛旗幟和燈盞，邀請好兄弟來接受普渡。據說燈篙愈高，會招來愈多鬼魂，所準備的祭品必須更加豐富。