攻炮城原為臺灣傳統民俗活動，但曾中斷。後龍慈雲宮於民國73年（1984年）重現，其中器物製作與民俗工藝有其特殊性，搭配當地歲時節慶元宵節，是後龍生活圈內重要的活動。
「攻炮城」，又稱為「射炮城」。所謂「炮城」便是指高掛長竹竿上用布糊成或鐵皮製成如城堡似的城，裡面裝上易燃的火藥與爆竹。早期在大陸地區，攻城炮活動源於軍事活動，因為攻占城池必須先攻破軍事中心才能成功，而此種行為到了民間後轉化成為象徵性的娛樂活動，人們製作炮城來象徵1座城池，再將能引燃炮城的導火線設置在炮城中間，參與競賽的人們競相把手中的鞭炮扔向炮城，順利點燃炮城的人便象徵性的「攻破」了「城池」，自然能得到戰利品。之後「攻炮城」的習俗在民間延續，盛行於安溪、泉州、閩南一帶，逐漸成為春節結束前用以慶祝元宵節的1種娛樂活動。
依據泉州當地民眾相傳，攻炮城是從明代軍營理的軍事訓練活動演變而來的，據說當年鄭成功在閩南操練水師時，部將洪旭創作這個游戰方式，讓士兵在軍事訓練之餘，練習拋擲來鍛鍊瞄準技巧，同時提高作戰能力。而隨著鄭成功渡海來臺，這個游戰方式也隨之流傳到臺灣。因此在臺灣與閩南各地，皆有元宵習俗「攻炮城」的相關活動，內容也大同小異，較有名的有臺北「內湖上元節攻砲臺」、苗栗的「後龍攻(射)炮城」，以及屏東客家的「六堆攻炮城」。
後龍慈雲宮「攻炮城」活動，便是於每年元宵節在現今苗栗縣後龍鎮慈雲宮前舉行。其由來主要有2種說法，其中較廣為人所知的傳說，是清朝苗栗重要通商口岸後龍港因往來貿易人士眾多，帶來病源。曾有1年瘟疫嚴重肆虐，地方人士向當地信仰中心的慈雲宮主神媽祖祈求平安，媽祖指示在廟前架設炮城，以投擲鞭炮來驅趕瘟神。因鞭炮硝火產生消毒作用，果真瘟疫停止、疫情不再蔓延，這項傳統也保留了下來。另外1種說法為中日甲午戰爭之後，清廷戰況不利，地方為了激發民族意識與愛國情操，有同仇敵愾的團結心，所以在元宵節時，安排1項別有用心的活動，便是於慈雲宮前舉辦射炮城，而後一直流傳至今，演變成為後龍地區每年元宵最盛大的民間娛樂。
後龍地區在日治時期仍有舉辦「攻炮城」，但後來中斷了數十年，直到民國73年(公元1984年)才恢復舉辦。以前的炮城較簡陋，由木材製作，以3根竹竿支撐，炮城懸掛在中間，獎品也只有毛巾、肥皂等日常用品，後來經不斷改良，設備更為堅固易操作，獎品也越來越豐富。民國96年(公元2007年)開始由苗栗縣政府招標傳播公司承製，首獎改為黃金，開始吸引大批參與者與觀光人潮，並於民國98年(公元2009年)受縣政府公告成為苗栗縣重要的民俗活動之一。
在中國大陸，早期炮城的設置較為簡單，多半是取用手邊能得的材料，簡單製成，但在後龍地區，攻炮城活動在近年來已經越來越特殊化，規模盛大，且炮城的形制也日趨繁複。民國73年(公元1984年)恢復辦理時，活動進行的方式主要是在元宵節前3天，於慈雲宮廟埕地面、以鐵皮製作出城堡形狀的炮城，並在廟埕中央豎立1支竹竿（或鐵竿），竿頂上綁上1個滑輪，其上置繩子牽引比賽用的炮城。炮城中央開有1道小城門，城堡內有桶子裝火藥和連珠砲，比賽時將炮城先升到竹竿一半高度，參與民眾將小排砲瞄準後丟擲，如成功攻入城門引燃城堡內的火藥及鞭炮，代表攻下炮城，可獲獎賞。炮城的懸掛高度可由繩子升降調整，逐次升高，射中的炮城高度越高獎賞也越豐富。
後龍攻炮城的活動方式，從民國96年(公元2007年)開始有明顯轉變，原因是從該年開始，活動由苗栗縣政府招標傳播公司承製，有關炮城的形制也自此時開始改變。炮城分設內外2城，外城以木板拼築而成，高約2層樓，外部施以彩繪並設有城門裝飾，豎立於慈雲宮前廟埕街頭，華麗壯觀。外城內部豎立2組鋼索架，分別繫上2座內城，內城使用鋼骨結構與鐵皮製成，表面亦加上城牆彩繪，大小高約1公尺，寬約30公分，中央開1小門；1座懸掛於4丈(約12公尺)高處，提供學生組炮射；另1座有5丈(約15公尺)高，為成人組之目標。參賽者射中後引信燃燒，裁判隨即遙控鋼索下降，再重新裝置火藥。活動時間亦延長，改為農曆1月13至15日3場，自晚上7時至10時間舉行。同時設有多位裁判與工作人員，負責主持競賽進行，並維護現場秩序與安全，獎品也改為金幣以及家電用品以吸引民眾參加，增加觀光效益。
在臺灣各地的閩客移民聚落中，仍有為數不少的社群保留攻炮城習俗，尤其在屏東六堆的客家聚落中流傳有百餘年且未曾中斷。但除了後龍地區，其他地區的攻炮城並無明顯與當地信仰結合的案例，因其起源傳說類似於臺南鹽水蜂炮，都是地方神祇指示信眾燃放鞭炮以驅除瘟疫，因此後龍攻炮城在民俗研究中常與鹽水蜂炮一同討論，可說是後龍攻炮城與其他地區攻炮城不同之處。然而該活動在後龍地區曾經中斷，目前的形制、規模多半是民國96年(公元2007年)委外辦理時奠定，已不具備鹽水蜂炮在蜂炮巢製作與施放上所保有的宗教意涵與禁忌，主要以增加觀光人潮、促進地方發展為取向。儘管該活動有商業化趨勢，其凝聚居民團結意識的大原則仍未改變。
炮城會逐次升高，參與民眾射中的炮城高度越高，獎賞也越豐富。
小炮城的懸掛高度可由繩子升降調整，民眾將小排砲瞄準後丟擲，如成功引燃即代表攻下炮城。
炮城分設內外2城，外城以木板拼築而成，高約2層樓。內城使用鋼骨與鐵皮製成，表面亦加上城牆彩繪，大小高約1公尺，寬約30公分，中央開1小門。