鷄笼中元祭每年于农曆6月29日的开灯夜、起灯脚开始，至农曆8月1日的关龛门、交接手炉结束，期程长达32天，共计15个仪式流程： 一、农曆6月29日23:00开灯夜：凌晨起灯脚照引好兄弟返人间享供奉。(地点：开基老大公庙) 二、农曆7月1日14:00开龛门：由中元祭轮值主普的姓氏人员进行，象徵幽冥离开阴间，来到阳间，也正式进入传统习俗中的「鬼月」。(地点：基隆开基老大公庙) 三、农曆7月4日10:00法国公墓祭祀(地点：清法战争纪念园区) 四、农曆7月9日送灯献敬。 五、农曆7月11日09:00竖灯篙：主办单位会在主普坛前竖立起向阳面的全竹(代表有头有尾之意，也象徵节节高升)，以邀请陆地上的好兄弟(孤魂野鬼，到阳间接受普度。 六、农曆7月12日19:00主普坛开灯放彩：以迎接老大公(因早年臺湾漳、泉两族群械斗死亡或因疾病瘴疠客死在基隆者)和好兄弟返回人间享受供养。 七、农曆7月13日14:00迎斗灯：由各姓氏斗灯在基隆市街游行后，回奉庆安宫。 八、农曆7月14日09:00发表。(地点：主普坛) 九、农曆7月14日19:00放水灯游行。(地点：基隆市区) 十、农曆7月14日23:00施放水灯。(地点：望海巷海滨) 十一、农曆7月15日11:00庆赞地官大帝圣诞。(地点：主普坛) 十二、农曆7月15日19:00中元普渡。(地点：主普坛) 十三、农曆7月15日23:00送孤、跳锺馗。(地点：主普坛) 十四、农曆8月1日17:00关龛门：由轮值主普签写年月日及关龛门者姓名，先关铁门、再关外面的木门，代表鷄笼中元祭圆满完成。(地点：开基老大公庙) 十五、农曆8月1日18:30交接手炉。(地点：庆安宫)
位于基隆市中正公园狮头山顶的「主普坛」，建于民国65年(公元1976年)，为鷄笼中元祭活动重头戏中元普渡祭祀主场地。基座1层楼，主体3层楼，总计4层楼高，塔楼的平面设计为8角形，两侧各有一座平面6角形的双层翼楼，而翼楼又搭建在6角形的单层基座上。外观採中国古楼式设计，屋簷前突的线条十分美丽，塔楼最上方为游客欣赏基隆港景色的最佳位置。每年各轮值宗亲会会在中元祭前约1个月时间，将主普坛四周，以木料搭建包复一层与主普坛等高的牌楼，以「台上台」的设计概念，正面设立道士升坛台阶，并为「好兄弟」搭起临时行馆。牌楼周边则崁入圆型5色LED灯管，以玻璃纤维製成龙柱，再用木料装订并彩绘「兰盆胜会」、「庆赞中元」、「主普姓氏」、「龙凤呈祥」等吉祥图样装饰外观，每到夜间灯光全开，颇具视觉震撼。民国86年(公元1997年)主普坛曾重新装修，在当年鷄笼中元祭传承150年时，于主普坛1楼设立佔地80坪的「中元祭祀文物馆」，馆内共分为6大展区，包括：文物展示区、特展区、多媒体影片放映区、魔幻剧场、亲子互动游戏区及资料阅读区，陈列许多鷄笼中元祭历史照片、文物、祭祀流程介绍等资料。
农曆7月13日的迎斗灯，为鷄笼中元祭文化重点之一，斗灯为道教器物，为寺庙建醮常见的避邪祈福之物，也是各宗亲的圣物，平日斗灯都安奉在基隆庆安宫内，迎斗灯时迎出遶境，斗灯一点燃后，就不可熄灭，以求光照宗族兴旺。各宗姓的斗灯均礼聘民俗艺师製作，十分美观且深具民俗艺术价值。
鷄笼中元祭农曆7月14日的放水灯游行已传承1百多年，当天晚上7时各姓氏宗亲会与受邀的地方团体、各级学校表演团队，在田寮河畔集结后，随即出发绕行市区，以各姓氏为单位迎水灯头。放水灯不仅是热闹游行，也代表「大士爷」遶境绥靖地方，并向基隆4大庙 (庆安宫、城隍庙、奠济宫、田都元帅府) 祈福之意。除了宗族排场的展示，还有各式各样阵头表演，近年来以宗教、民间故事或可爱造型等主题花车加入游行阵容，妆饰华丽的花车艺阁，与来自世界各地的艺术表演团体，也成为瞩目焦点。伴随节奏强烈的音乐，惊呼赞叹声此起彼落，万人空巷欢庆到深夜，成为深具文化内涵的宗教嘉年华会。
水灯头遶境完毕后，各字姓的水灯头集合于「望海巷」，并举行放水灯奉厝(暂时安置之意)祭仪。在诵经完毕、烧化纸钱后燃炮，最后在各姓氏灯笼引导下，将水灯推入水中飘向大海，接引水中孤魂野鬼接受普渡，也是民众参与中元祭典活动的高潮。
鷄笼中元祭的中元普渡，每年农曆7月15日晚上7时在基隆中正公园主普坛进行，意即招待孤魂野鬼享用阳间为其准备的食物。祭典中重要的祭品之一的看桌米凋(俗称捏麵人)，用原色麵糰捏塑成鸟兽、蔬果、昆虫、器物等…祭祀供品，十分精彩。主场地的「主普坛」，每年轮值的各字姓宗族为了荣耀祖先氏族，总是耗费巨资装饰佈置，一到夜晚通火通明放出五彩灯光，超大型的灯塔，瞬间变成基隆市区最璀璨耀眼的地标，远在数十公里外的地方都能看见，宛如为先人照路，邀请同享祭祀之意。