恆春抢孤及爬孤棚民俗活动，在农曆7月15日中元节普渡仪式后举办，当天内所有活动流程全部进行完毕。流程如下： 一、普渡仪式：于活动当天下午4点开始进行普渡仪式，由道士向普渡公请示抢孤和爬孤棚的时间。 二、抢孤：抢孤时间在晚上8时开始进行，现场只见男女老少万头攒动，在发下礼品的当下，全部民众蜂拥而上争抢，盛况空前。 三、爬孤棚(竖孤棚)：于活动当天晚上10时展开，参赛队伍于锣鼓一响，各凭本事爬上36根23公尺木柱筑成的孤棚，以争夺冠军旗为荣。
恆春抢孤于活动当天晚上8时率先开始，规则为参加抢孤者需在规定时间内，捡拾由主办单位发放的祭品兑换券，再凭券兑换物品。早年祭品发放均採用实体物品，后来，因容易造成争抢风波并让祭品在过程中损坏，现已将祭品写成兑换券，并粘贴于糖果上。每年抢孤民众蜂拥而上争抢祭品的汹涌画面，为热闹的系列活动掀起第一波高潮。
恆春抢孤孤棚的搭建方式，自民国100年(公元2011年)已改为36根长度23公尺高的原木为材料，上缘直径30至40公分，下缘直径50公分，成微圆锥状，扣除部分较细长及埋入土中的部分，供选手攀爬的部分约十馀公尺。原木外表涂上厚厚的牛油，以增加攀爬的难度，下方用防坠网防护，最下方舖以细沙。原木上方搭建一座30公尺乘30公尺见方的孤棚一座，以防鏽处理的铁材搭建，上面再设置5公尺高城牆一座，用来代表古恆春城四座城门，并摆放供品，将顺风旗插在最上面，等待冠军者到来。
恆春的爬孤棚竞赛方式，为36根原木保留东西南北4根空柱，留给「好兄弟」(孤魂野鬼)攀爬，总共使用32根原木，因此参赛队伍可达32队。参赛者须为男性，且年满18岁，每队人数在12人左右，以叠罗汉的方式互助合作，一步步缓慢往上移动，先运用绳索去除柱子上的牛油，并攀爬至最高点。到顶端时再爬上城牆，先取下顺风旗者即获得胜利，过程惊险刺激，画面深具吸引力。