恆春抢孤及爬孤棚民俗活动,在农曆7月15日中元节普渡仪式后举办,当天内所有活动流程全部进行完毕。流程如下: 一、普渡仪式:于活动当天下午4点开始进行普渡仪式,由道士向普渡公请示抢孤和爬孤棚的时间。 二、抢孤:抢孤时间在晚上8时开始进行,现场只见男女老少万头攒动,在发下礼品的当下,全部民众蜂拥而上争抢,盛况空前。 三、爬孤棚(竖孤棚):于活动当天晚上10时展开,参赛队伍于锣鼓一响,各凭本事爬上36根23公尺木柱筑成的孤棚,以争夺冠军旗为荣。
恆春抢孤于活动当天晚上8时率先开始,规则为参加抢孤者需在规定时间内,捡拾由主办单位发放的祭品兑换券,再凭券兑换物品。早年祭品发放均採用实体物品,后来,因容易造成争抢风波并让祭品在过程中损坏,现已将祭品写成兑换券,并粘贴于糖果上。每年抢孤民众蜂拥而上争抢祭品的汹涌画面,为热闹的系列活动掀起第一波高潮。
恆春抢孤孤棚的搭建方式,自民国100年(公元2011年)已改为36根长度23公尺高的原木为材料,上缘直径30至40公分,下缘直径50公分,成微圆锥状,扣除部分较细长及埋入土中的部分,供选手攀爬的部分约十馀公尺。原木外表涂上厚厚的牛油,以增加攀爬的难度,下方用防坠网防护,最下方舖以细沙。原木上方搭建一座30公尺乘30公尺见方的孤棚一座,以防鏽处理的铁材搭建,上面再设置5公尺高城牆一座,用来代表古恆春城四座城门,并摆放供品,将顺风旗插在最上面,等待冠军者到来。
恆春的爬孤棚竞赛方式,为36根原木保留东西南北4根空柱,留给「好兄弟」(孤魂野鬼)攀爬,总共使用32根原木,因此参赛队伍可达32队。参赛者须为男性,且年满18岁,每队人数在12人左右,以叠罗汉的方式互助合作,一步步缓慢往上移动,先运用绳索去除柱子上的牛油,并攀爬至最高点。到顶端时再爬上城牆,先取下顺风旗者即获得胜利,过程惊险刺激,画面深具吸引力。