台湾宗教文化地图

具历史、文化、艺术价值。

西华堂属于斋教金幢派翁文锋支派，是乾隆15年（公元1750年）金幢派翁永峰系的钟、翁、吴、刘4位斋友来台传教时，共同筹资2千银元建立。嘉庆3年（公元1798年）、道光22年（公元1842年）以及同治5年（公元1866年）时都曾经修建过。光绪20年（公元1894年），当时西华堂堂主林瑞云又与诸位信众集资重修，并买下左侧民房，陆续花费了约略30年扩建。到了日治时期昭和10年（公元1935年）整个工事才告一段落，呈现了今日的西华堂样貌。另外在民国50年（公元1961年）、民国64年（公元1975年）、民国71年（公元1982年）与89年（公元2000年）也进行过数次整修。

佛教建筑中有寺、庵、堂等名称；堂指的是斋堂，也就是信奉斋教的佛堂，俗称菜堂。台南的斋教分为龙华、金幢、先天等3派。金幢派开教始祖为王佐塘(约1538-1619)，道号太虚，又号普明，于明永历10年(公元1656年)脱离龙华派，创立金幢派。二祖为董应亮，三祖为蔡文举(生卒年皆不详)，俗称「蔡阿公」，同时他也是台湾金幢派的始祖，也因此金幢派又被称为「蔡阿公教」。金幢派相较于其他两派，含有较多的道教思想。另外，台湾的金幢派还有另一个「翁公」支派，始祖为翁永峰(生卒年不详)。翁永峰为蔡文举的再传弟子，对《慈悲悬华宝忏》有不同的解释，而在二祖董应亮调解之后，获准另立1派，而西华堂便是此翁文锋支派的斋堂。

金幢派是斋教最早传入台湾的斋教派别，但其发展却比其他两派别更加不顺利。虽然自日治时期起日本政府展开宗教调查后，斋教成为日本政府核可的宗教，得以公开传播宣教，但新成立的斋堂多以龙华、先天两派为主，金幢派仅有台南西德堂、高雄鼓山宝华堂，以及屏东祈安堂新设而已。此外，开放对斋教来说，也不是全然带来正面效果：民间秘密信仰性质不再，原先内部维系关系开始崩解；加上斋友们为了保护自己不被牵连到抗日活动中而被日本政府举发，纷纷学习、寻求日本佛教的保护，于是斋教三派日趋同化，且斋教与佛教愈来愈无区别。民国之后斋教空门化（佛教化）的趋势也未改变，出家师父主持斋堂的情形不仅不少见，还被认为是地位与层次的提升。而西华堂也不例外，现今的西华堂已成为出家众的道场。

西华堂坐落于台南市北区西华里，面积约1千余坪。从外观来看，西华堂以凹寿形状的拜殿、正殿和两旁的护龙所组成，与普通的三合院极为相似。屋顶也不似一般寺庙的燕尾起翘形式，而是以不具任何功名阶级意味的马背作为屋顶。对于明清时期被严令禁止的斋教来说，隐匿于民家之中、避免寺庙般突出华丽的形式比较有利。

西华堂座东向西，是具有特殊意义的：面向中国大陆漳埔安乐祖堂，表示「面向祖堂，以示虔诚」，在目前的文献记载中，这是仅有的唯一个案。此外，中央门神画了佛教两大护法，分别是貌如童子的「韦驮」和相貌威严的「伽蓝」，两侧的边门则绘上了「哼哈二将」。正堂两旁壁面的彩绘，则画上了「迦叶付法」与「师子传法」佛教故事，这些都是台南知名彩绘匠师潘丽水（1914-1995）的作品。而在西华堂西南侧，还有1棵150岁的老榕树，是由3株树干合体而成。3株树干分别是1株不长须的榕仔妈，1株长满须的榕仔公以及另1株俗称鸟松的雀榕，现今也被列入保护。

西华堂中心空间俗称「三官厅」，原本祭祀三官大帝，现在因为空门化的关系，大殿正面主祀三宝佛－释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛。两边有观世音菩萨、地藏王菩萨及其他几尊护法神，神龛之后还有一个称之为「内家乡」的封闭空间，常见的供祀对象有金幢派教主王佐塘，二祖董应亮，或是其妻李玉英。金幢派最重要的经典《慈悲悬华宝忏》及其他经忏，与「天地君亲师」牌位也是供奉于此。「内家乡」也是金幢教最神圣之空间，直接代表教义的最高境界「真空家乡」，通常未皈依吃斋的民众不可进入。不同于其他两派，金幢派在神圣空间方面有其独特之处：金幢派教义的理想世界是经由空间展现的。「内家乡」又称为「无生宝殿」、「圆明宝殿」、「无生家乡」，是供奉最高层次无生老母的地方，也是形而上的理想世界。「内家乡」的前方是「三官厅」，也是金幢教独有的空间，祭祀三官大帝。这是个过渡的空间，连系着家乡与众生之间，有代为传达、连络讯息至「堂外」之意。