台湾宗教文化地图

倡设英才书院于此祠仓颉厅，以教化莘莘学子，设县之初、知县亦曾在此办公，故此祠为苗栗县治初期行政、文教中心。

苗栗原是平埔族猫里社之地，清乾隆初叶，广东籍移民人士相继到此开垦，成为广东籍垦民聚集的城镇，生活形态也渐渐由耕垦社会转为士子书香社会。鉴于文风渐盛，当地仕绅林际春(生卒年不详)、陈万青(生卒年不详)、黄文龙(生卒年不详)、邱蕴常(生卒年不详)、范炳辉(生卒年不详)等人于清光绪8年(公元1882年)倡建文昌祠，当时并延请地理师王东海(生卒年不详)建造，座西北朝东南，呈矩形纵深而建，全部工程于光绪11年(公元1885年)完成，林际春并自新竹背负文昌帝君泥塑神像入祠安座。

文昌祠主祀文昌帝君，左次间配祀仓颉圣人、右次间配祀韩文公(韩愈)。因设有书院，正殿案桌设有神位牌，中间是「至圣孔子神位」，左书「文昌帝君」，右书「仓颉圣人」，与魁星爷神像一并供学子朝夕膜拜。

光绪15年(公元1889年)设立苗栗县，苗栗知县林桂芬(生卒年不详)到任时由于县衙尚未建造，暂以文昌祠为县衙办公之处，使供奉文昌帝君的祠宇兼具临时衙署之功能，也成为苗栗设县后的行政发源地。同年为教化学子，在地方官绅谢维岳(生卒年不详)等人的倡议下，创设英才书院，由于院舍未建，暂以县署礼房为办公处所，光绪18年(公元1892年)改设于文昌祠仓颉厅。清领时期虽在台湾设有推行教育单位，办理地方教育广推「儒学」，但受政治、经济、社会等因素的影响，官府系统无法有效推动教育，致使「儒学」无法彰显，在清廷鼓励下，由地方仕绅兴办的「书院」，反而成为台湾文运的主流。

公元1895年日本治台，禁止汉人学习汉文，推动新式教育，英才书院营运6年后因而废止，然而地方诗文爱好者仍透过吟诗创作延续传统汉学文化，至日治时期昭和2年(公元1927年)，苗栗、竹南、大湖地区文人雅士成立苗栗诗社(简称栗社)，在文昌祠及热心人士的支应下，每月开课或举办吟诗大会，每月集会诗稿油印诗集专刊，每年春、秋择日举办诗人大会，成为当时台湾中北部最负盛名的吟诗大会，盛况空前。

昭和10年(公元1935年)台湾中部大地震，文昌祠正殿屋顶破损、泥塑神像塌毁，所幸主要的梁柱木石结构受损轻微，得以原貌修复，文昌帝君神像因此改成陶土塑像。日治时期，文昌祠当过宪兵屯驻所、公学校分教场、支厅宿舍用途，二次大战期间，前埕施作3处防空壕，文昌祠也因而遭到严重的破坏。

文昌祠建筑物因为岁月自然侵蚀、环境变迁等因素，致使毁损严重，民国74年(公元1985年)内政部公告指定为3级古迹后，民国86年(公元1997年)开始修复工程，以保存原色彩、形貌为主要目标，采用原物或相近材料以传统技法进行修复，经有关单位的努力，终于民国91年(公元2002年)完工，重现原有风貌。

苗栗文昌祠为三开间、二进二廊式庙宇，主要有照墙、左山门、右山门、前埕、前殿、及正殿等空间配置，前埕左侧并设有一圆塔状的敬字亭。照墙墀头有琴、棋、书、画等泥塑作为装饰象征文人雅士；由左、右两座山门进出文昌祠。

在传统的封建观念里，士为四民之首，读书人在社会中的地位极受尊崇，苗栗地区多为广东潮州客家垦民，唐朝大文豪韩文公(韩愈，768-824)，曾被贬谪潮州刺史，因此地缘关系，客籍供奉的文昌祠多会配祀韩文昌。文昌祠前殿的门神彩绘，并非一般人所熟悉的秦淑宝、尉迟恭或哼哈二将，其中门以文昌帝君的两侍童「天聋」、「地哑」为门神，意思是：能知者不能言，能言者不能知。文昌帝君掌管文章科举，关系富贵贫贱，需严格保密以免天机泄漏，更有喻示信众应谦冲为怀、口不出恶言、耳不进乱言、远离是非亦不做是非之人的意涵。中门前1抱鼓石据说为台湾现存最完整、最大的1对，此石除了有稳固门面的作用之外，民间信仰相传有坏人要进入庙殿，门鼓即会嘎嘎作响，达到警示作用。

文昌祠内悬有古匾3块，分别是右侧的「始制文字」、中央的「下观而化」；以及左侧的「群瞻山斗」，虽未见年款，但可能是建庙时所置，系该庙重要的历史文物。

文昌祠与孔庙相同，除每年春、秋2祭(农历2月3日与8月3日)之外，平常时节皆不开中门，但凡参加国家级考试及格或取得博士学位者，可准备3献礼，开中门祭圣，以表光宗耀祖之意。早年多是及第士子自行举办，因需劳师动众，现今在个人执行上有所困难，因此苗栗县政府自民国96年(公元2007年)起举办集体开中门祭圣活动，每年都由不少的及第士子参加，也成为文昌祠特有文化信仰活动。

文昌祠祀奉的神明与一般民间信仰不同，除了读书人与希望子女科考及第的父母于考期前来参拜外，平日香火不如其它寺庙鼎盛，幸庙方有祀田(以田租收入供祭祀用的田)2处，得以有经费经营至今。随着时代的变迁与教育的普及，学院已不存在于此，虽没了莘莘学子朗诵读经的声响，但从清领时期的县辖与学院，日治时期的苗栗诗社，都证明了文昌祠对苗栗文风的深远影响，文昌祠朴实无华，典雅高贵的建筑风格，更有别于其他庙宇，展现了文庙特有的风格。