指定/登录理由
见证苗栗地区清末私塾教育之历史空间与遗留构造物，敬圣亭为苗栗地区稀有文化资产，造型古朴，与福德祠皆采当地砂岩构筑而成，石构镌刻具地方特色，局部雕刻不失精美，具登录历史建筑价值。
主题导览
清领时期的汉人移民台湾，社会教化受中国风俗影响。苗栗县境内西湖溪流域四湖地区的刘家开台的族长刘恩宽（西元1737-1806年）於清乾隆17年（西元1752年）来台，落脚苗栗四湖庄石头湾。刘氏家族家业丰隆後，便以家族力量开设云梯书院，启蒙族亲，有系统地扶植族内子弟。
云梯书院随时代变迁失去书院功能，转型为奉祀孔子的庙宇宣王宫，但附随书院的重要配件敬圣（字）亭以及周边的土地公庙，依然流传下来，见证了粤籍人士在西湖溪流域开垦发达之足迹。
发展源流
书院最早出现在唐朝，是有别於官学的另一种教育系统，具有藏书、讲学及祭祀三大功能。宋、元、明代强化教育讲学功能，发展兴盛。清代初期，书院结党的现象被官方所忌讳，除了约束民间设立书院之外，明确规范书院的山长（书院实际负责人）担任资格，书院自由讲学风气转变成读书应举、为国家服务的功能。
而在台湾，当移垦社会发展到有余裕的程度，人口也可以支撑起教育系统时，就会沿袭中国风俗，由私人或者宗族、社区的力量办学。在清乾隆期间，苗栗西湖溪流域四湖地区的刘氏家族也是一样。开台祖刘恩宽（生卒年不详）於清乾隆17年（西元1752年）自广东惠安府到台湾，落脚苗栗四湖区域开垦有成，刘家在富庶发达之余，也开始以宗族的力量兴学，开办苗栗地方最早的私人书院「云梯书院」，以奖掖族内後学，鼓励他们应试科举，博取更高之社会地位。虽然刘家後代考取功名者不多，但仍有许多人拥有廪生、庠生、贡生、恩贡生等名衔，在刘恩宽古宅里面亦有功名执事牌与旗竿座，证明刘家除了家业丰饶，也是书香门第，地方上称之为「三代明经」。
云梯书院在清代所扮演的地方教育功能，在日本统治时代为之丕变，台湾总督府采现代教育，一开始虽对於汉学私人教育如书院、私塾没有强加限制，采被动默许的态度。但到了皇民化运动时代，台湾总督府打压汉学私塾，加之以寺庙整理运作，云梯书院便从私人办学的书院、私塾角色，先转变为鸾堂系统之修省堂，原在书院讲学的客籍社会菁英们也一并进入修省堂，继续延续他们在地方上的领导地位，在二战後因地震而重建，并改为奉祀孔子的宣王宫。
云梯书院虽然几经改建并转换角色，但是书院的必备设施敬圣（字）亭与一旁的伯公庙 （福德祠）原样保留下来，见证了这段客籍家族透过书院教育维系地方菁英角色之历史过程。
主要特色
敬字亭有许多别称，例如︰惜字塔、惜字楼、焚字塔、字塔、焚纸楼、文风塔、文峰塔、敬圣亭、圣蹟亭，是一种源自於爱惜字纸之文化概念所产生的设施，大约出现於宋代，到了明、清时期最为兴盛。台湾的敬字亭习俗多来自中国原乡的信仰习惯，其外观虽与祭拜用的金炉类似，但是敬字亭只用来焚烧字纸。
敬字亭设施大部分与书院、私塾相连，有些大户人家会在自宅设立敬字亭。敬字亭除了焚烧字纸外，亦具备奉祀功能，仓颉、文昌君、孔子等与文化有关的神只都是奉祀之对象。敬字风俗广泛分布在汉人在台开垦的区域，漳、泉、粤属移民聚落都有设置。敬字亭最早出现於清雍正4年（西元1726年），由施世榜（西元1671-1743年）设於台南府城大南门外的敬圣楼。台湾现存最大的敬字亭则为桃园市之龙潭圣蹟亭。
西湖的敬圣亭高度约3公尺，以石材盖成，应为砂岩的一种。整个敬圣亭分为三层，底部是基座可储放灰烬，并有开口当作空气对流与清理之用；中间为焚烧字纸的燃烧室，内部有叠放隔热砖，左右有对联：「曾作飞龙舞凤，化为紫气祥云」；上方则为供奉仓颉的空间，也有对联：「启发乾坤秘，传流宇宙心」，横批「始制文宰」，顶部则以葫芦形装饰。而旁边的伯公庙也是以石材砌成，供奉福德正神，俗称土地公，客属聚落则习称「伯公」。石砌的庙体内并没有伯公神像，而是一只砂岩雕刻的「福德正神」牌位。
宣王宫的前殿与拜殿分别有云梯书院、宣王宫的匾额，香炉上则有修省堂字样，分别代表本庙宇的3个阶段角色。
敬圣亭上层祭祀仓颉，有对联：「启发乾坤秘，传流宇宙心」
敬圣亭以石材砌成，中层为燃烧室，左右有对联：曾作飞龙舞凤，化为紫气祥云。
福德祠旁的金炉为砖造，依所用砖的形制来看应是近代产物，但石刻屋顶可能为遗留之构件。
文献资料
- 1.陳運棟（1997）。西湖鄉志。苗栗縣：西湖鄉公所。
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https://www.hakka.gov.tw/Content/Content?NodeID=624&PageID=36711
- 5.陳瑞霞（2008）。從書院到鸞堂：以苗栗西湖劉家的地方精英角色扮演為例（1752-1945）（未出版之博/碩士論文）。國立交通大學客家社會與文化碩士在職專班，新竹市。
- 6.聯合大學文化創意與數位行銷學系（年代不詳）。西湖敬聖亭及福德祠。檢自︰https://sites.google.com/view/hakka-history/宗教/西湖敬聖亭及福德祠
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