台湾宗教文化地图

位於竹南镇民生路,相传创庙迄今有300多年历史中港慈裕宫,是苗栗县最古老的妈祖庙,具有保存价值。

中港慈裕宫所在的中港地区开发甚早，是闽南漳州人在盐馆前草建，原为闽粤移民所共祀，後再修建成土壁瓦顶宫殿型庙宇。清乾隆48年（西元1783年），地方人士监於庙太小，提议迁建於南门口。

慈裕宫主要结构为七开间、三进二廊，带左右两护龙的合院建筑。前殿中门的一对青斗石狮，是慈裕宫最早的石雕佳作，前殿的蟠龙石柱，是慈裕宫仅存的一对早期龙柱，历经多次修建，中港慈裕宫的前殿、正殿、墙廊仍保持传统的大木结构形式，前殿左、右建筑细部有明显差异，左右不同是两名分别为漳、泉派匠师「对场造」的迹证，包括：中门两侧的石雕壁堵、梁与梁之间的斗抱等，是慈裕宫最大的建筑特色。

竹南镇最初的发展起源於中港，是平埔族道卡斯族後垄五社之一的中港社所在地。明末清初汉人陆续至中港附近的三角店开垦，在18世纪的清朝古地图里已绘有平埔族人居住之中港社、汉人居住的中港庄，以及清军驻紮的中港汛。後来中港因为港口运输及商业而发展，成为北台湾之商业重镇。

中港慈裕宫原是闽南漳州人在盐馆前草建，後再修建成土壁瓦顶宫殿型庙宇。清乾隆48年（西元1783年），地方人士监於庙太小，提议迁建於南门口。该地地势低洼，饱受淹水之苦。竹南最早的文物就是该年信徒敬献的青斗石狮，为龙溪王静观所赠。清乾隆48年（西元1783年），地方人士有监宇格局不大，故提议迁建於南门口，清乾隆53年（西元1788年），官府在此立禁止差役扰民的碑，称为「严禁差役藉端扰累碑」，为最早出现「竹南」地名的历史文物记载。

清道光6年（西元1826年），南庄总土目樟加礼的女婿黄祈英（生卒年不详）联合原住民和客家人，攻打在中港的闽南人，造成大批福佬族群在射流沟溺死。清道光18年（西元1838年），将庙宇重建於中港街现址。目前庙中前殿仍存有当时的楹联：「极坤德之洋洋圣母实为大圣母，新斯庙之亦亦瀛州别有小湄州」。清道光24年（西元1844年），漳泉械斗後，官府在此立碑「劝中泷泉漳和睦碑」。日大正7年（西元1918年）扩大重建时，找来两派师傅分场对作，连石柱上的对联字体、花边都不同。皇民化运动时，神像一度被送往狮头山集中保管，於民国59年（西元1970年）再度修建为今貌。

清嘉庆年间（西元1796-1820年）整修，庙方保有清嘉庆21年（西元1816年）檀香木香炉。日大正年间，庙宇年久失修，栋梁蚀朽，因此做了一次大规模的修建工作，包括前殿与正殿的大部分石作，都在此时汰旧更新。二战後，在庙方多次的改建与增建下，慈裕宫变得辉煌壮丽，旧有的部分在新增建筑之包围下，宛若一座全新设计的庙宇建筑。

中港是汉人移居竹南地区最早垦拓的地方，其後发展为兴盛的「中港街」河口港市，是往来艋舺与鹿港之间的交通重镇及货物集散地。妈祖信仰也随着移民及河港贸易而传入，中港慈裕宫所奉祀的主神即为迎自湄州的三妈（渡台妈），以及镇殿的软身大妈与二妈，蟒袍凤冠，型态威仪。每年农历正月十五赏花灯、3月23日、9月9日的庙会及中元普渡的祭典，常为中港带来热闹的气氛。

日昭和4年（西元1918年）扩大重建时，庙方找来漳泉两派师傅对场作，又称对场营造，指的是在建造过程中，不同部分（多为左右两边）由不同的建筑师傅分别独自建造并合力完成，此次由中港街人林溪山（生卒年不详）、板桥名家陈己元（西元1890-？年）两位大师傅对场施作。例如麒麟堵上石窗的造型，左为八卦形，中以双龙配圆形人物图案；右为长方形，中以龙首双龙四凤配八角形人物图案。其他如门窗的边饰花瓶，龙虎堵下的双龙雕饰，前殿或正殿的狮座、象座、鳌鱼、斗拱、雀替、雕花与人形座，在在都可发现「对场施作」的趣味。其特色是建筑不同部分相对应之元件，尺寸相似，但形状、样式、手法却各异。

石雕是慈裕宫装饰的主体，包括入口正门与外檐装饰、檐廊及立柱。前殿中门一对青斗石狮，是慈裕宫最早的石雕佳作，前殿的蟠龙石柱，则是仅存的一对早期龙柱，柱心雕得相当细致。慈裕宫所藏石碑之多，例如後院的「井井泉沿革碑」、清乾隆53年（西元1788年）「奉宪严禁差役藉端扰累碑」、清道光24年（西元1844年）「劝中龙泉漳和睦碑」、清同治年间「五福桥碑」等，都是极为珍贵的古蹟文物。慈裕宫因历史悠久，保存古物甚多，如「慈裕宫天上圣母」玉玺、妈祖令牌、古符版、古檀香炉、传统金银纸工具等，目前皆存放在金银纸文物馆内，记录着中港地区之信仰文化。还包含清光绪8年（西元1882年）光绪皇帝赠「与天同功」匾、清光绪12年（西元1886年）刘绍基（生卒年不详）献「德配在天」匾。