1.历史传承悠久，民众对妈祖信仰向心力强且认同度高，符合传统艺术民俗及有关文物登录指定及废止审查办法第3条第2款第1目：「风俗习惯之历史传承与内容显现人民生活文化典型特色者」之指定基准。
2.保存传统艺阁阵头展演，炸虎爷、吃炮等习俗亦具特色，符合传统艺术民俗及有关文物登录指定及废止审查办法第3条第2款第2目：「人民岁时重要风俗、信仰、节庆等仪式，显示艺能特色者」之指定基准。
3.自清代盛行迄今，南巡南港、北巡新街，为地方富历史源流之盛事，阵头仪仗甚具地方特色，符合传统艺术民俗及有关文物登录指定及废止审查办法第3条第2款第3目：「民俗艺能之发生与变迁，其构成上具有地方特色，且影响人民生活者」之指定基准。
北港朝天宫迎妈祖是台湾重要的民间信仰庆典活动，拥有悠久的传统。台湾妈祖信仰兴盛，妈祖的信徒更是遍布世界各地不可计数。北港妈则是其中历史久远的源头，迎妈祖则是其海内外信徒参与的一大盛会，也是北港人地方凝聚的象征，甚至有「北港人的第2次过年」的称呼。
关于妈祖的身世背景，自南宋以来即有许多版本，各地文献方志、碑文均有不同说法；直到清代以降，昭乘所著《天妃显圣录》出版后，妈祖身世才日趋一致。然而《天妃显圣录》属神话小说，是否足以作为妈祖身世的依据，实有待商榷。台湾民间一般认为妈祖姓林名默娘，生日为农历3月23日，不过宋元两朝文献中均未提及妈祖姓名及诞辰，至明代之后才订为3月23日。按李献璋(1904-1999)〈元明地方志的妈祖传说之演变〉考证，认为明代船舶多于3月返航，按惯例须祭拜妈祖以酬谢神恩，因此海神妈祖的生日订为农历3月。
北港原名笨港，为早期台湾重要渡口，也是少数的繁荣城镇。清康熙33年 (公元1694年)临济宗树壁禅师(生卒年不详)自湄洲妈祖庙带来一宋代开基妈祖神像来到笨港，之后于清康熙39年 (公元1700年)建庙，并依循禅师传统，以佛礼祭祀。由于历史久远，香火鼎盛，成为主要妈租庙宇。北港朝天宫信徒众多，分灵庙遍及全台，这些分灵庙宇为维持庙神灵威，故逢妈祖诞辰前夕，各分灵庙宇皆须回祖庙谒祖割火，甚至非分灵庙宇，亦会前往进香交香，促成宫庙间联谊与交流。也因此自清代时，已将北港妈祖盛会纳入方志记载。
原本，北港朝天宫每年举行2次迎妈祖的庆典活动，分别为农历正月15日元宵和3月19日妈祖诞辰。其中，元宵迎妈祖适逢传统过年，活动盛大时间，可长达半个月之久；妈祖诞辰庆典则会提前，北港妈祖护送妈祖神像渡海到湄洲妈祖祖庙进香，返航时则到台南安平，参拜鹿耳门妈祖庙，接着沿陆路返回北港。然而日治时期，与中国大陆航路中断，进香活动遂停止，改为1日绕境活动。日昭和10年(公元1935年)后，元宵迎妈祖缩减为3日，至公元1955年更缩减为1日，相对地诞辰庆典则延长为2日，其重要性相对提升。公元1965年朝天宫以「响应国策，改良社会风气」为由，取消元宵迎妈祖，合并于农历3月举行。
如今北港妈祖香期由农历新年开始，3月期间更是人数激增、香客人数为全台之最，故有「三月疯妈祖」的说法。
北港朝天宫迎妈祖的绕境活动在农历3月19、20日2天。除了为农历3月23的妈祖诞辰庆典暖身外，藉此巡朝天宫信仰圈范围，凝聚地方信仰圈。
绕境在第1天举行起驾典礼后，绕境队伍即从朝天宫出发，往南前往笨港溪对岸的笨南港(今嘉义县新港乡南港村)绕境，并在当地水仙宫停留休息后返回。笨南港在清代时的笨港南部区域，为朝天宫传统信仰圈的一部分，也是过去迎妈祖自台南参拜回朝天宫前，必行经之地。后来笨南港因笨港溪泛滥，切断与笨北港(即今日的北港)的连结而没落，并为邻近的新港取代，但传统上仍属于朝天宫的信仰圈。当天下午回北港市区绕境，接受鞭炮烟火洗礼，然后返回朝天宫。第2天的绕境路线则往北走，前往新街，并在碧水寺停留。当天下午后则回到传统的笨港八街绕境，经过一番热闹后回到朝天宫，结束迎妈祖活动。
倘朝天宫迎妈祖绕境队伍的一大特色是其阵仗庞大的传统阵头。绕境期间，朝天宫各艺阵纷纷出阵：阵头会有狮阵、龙阵、北管、南管等；神明会有闾山堂神童团、虎爷会、金垂髫太子爷会、金福绥土地公会等，此外还有专属于朝天宫的仗仪人员，如报马仔、菜铺大旗、哨角震威团、庄仪团，以及朝天宫6尊妈祖神像的轿班会，皆以精心设计的清代服饰装扮现身，独具一格。此外，一些阵头演出则会融入现代流行元素，如虎爷轿犁炮、电音三太子等。整个行伍长达数公里，热闹非凡。
北港绕境队伍的另一重点乃在艺阁艺术上。游街艺阁的题材包含妈祖传说、台湾历史故事、民间传说、吉庆故事与西方童话等等。目前的艺阁的底座大多改以车辆为驱动，但艺阁仍由传统师傅制作，讲求华丽精致，搭配现代的灯光音效，宛若移动剧场，故事人物仍讲求由小朋友扮演，在台湾已是少见。为了提升艺阁的水平，朝天宫在迎妈祖绕境后，会于农历3月22举行艺阁比赛，聘请专家审查颁发各种奖项，鼓励匠师保留这项传统技艺。
北港迎妈祖的另一大特色，是称之为「北港炮」的炮炸活动。信徒会在妈祖绕境时，在神轿阵头下堆置或直接投掷鞭炮，他们认为炸的越多会越发。常见的炸轿有3种：堆炮是将大量连珠炮堆放在神轿底下，抓好时机1次炸开；网炮是将连珠炮交错铺放在地面成网状，待阵头或仪队人员经过时点燃，因为脚会踩过点燃的炮火，因此也称为「踩炮」；犁炮是北港独有的特色，乃是将生铁锄放在煤炭炉上加热至火红，放炮者手持排炮快速擦过锄头，并在排炮点燃的瞬间丢向阵头。
绕境迎妈祖后，至农历3月23当日正式进行祝寿大典，拂晓祭圣，依遵古法。天色未明，各员斋戒沐浴，集合宫中，上午6时正，开始祭典。具备「祝帛、羊一、豕一、牲醴一付、筵席一、青果四色、糕饼四色、粿类若干」，依照顺序隆重举行。朝天宫董事长担任主祭，董监事及地方人士任执事，与祭人员均着长袍马褂，以示隆重，采用三献礼为妈祖祝寿，而其顺序必先祭圣父母而后致天上圣母。祝寿大典于望燎复位后，三献礼毕。后祭境主公，献香，献爵，献帛，仪式从简，祭典历至此终告结束。
北港朝天宫迎妈祖的绕境活动持续2天，图为第2天下午妈祖神轿结束传统的笨港八街绕境，经过一番热闹后回到朝天宫。
北港迎妈祖的另一大特色，是称之为「北港炮」的炮炸活动。信徒会在妈祖绕境时，在神轿阵头下堆置或直接投掷鞭炮，他们认为炸的越多会越发。
艺阁仍由传统师傅制作，讲求华丽精致，搭配现代的灯光音效，宛若移动剧场，故事人物仍讲求由小朋友扮演，在台湾已是少见。