台湾宗教文化地图

1.西港香历史悠久，其艺阵在臺湾刈香中最具特色，且武阵与曾文溪开发及聚落发展有密切关係，值得加以保存。

2.「西港刈香」为臺湾庙会庄头性阵头最多之大型庙会，香境涵盖原臺南县 96村乡，堪称「臺湾第一香」，于刈香史上别具意义。

3.此香保有臺湾最具传统请会仪式之庙会。

西港刈香，民间称为西港仔香，为台湾少数香（刈香绕境）醮（王醮）合一的祭典。西港王醮历史悠久、规模盛大，其王船祭与东港迎王平安祭典齐名，但型式不同、各有特色，故民间有「北西港，南东港」的说法；西港仔香则包含曾文溪流域近百庄头，深具地方历史与文化意涵，故名列台南「五大香」之一。

西港刈香的中心为西港玉敕庆安宫。庆安宫为西港仔街、瓦厝内、南海埔、堀仔头和茄冬脚等「五角头」共管，主祀妈祖，陪祀十二瘟王、保生大帝、关帝圣君、中坛元帅、城隍等神祇。关于庙宇的创建年代，相良吉哉( 生卒年不详)《台南州祠庙名鉴》记载为康熙51年（公元1712年）所建，但庙方碑志则宣称为永历16年（公元1661年）成立。文史研究认为西港仔在郑氏时期就有中坛元帅和城隍的在地信仰，但妈祖则是到清康熙61年(公元1722年)朱一贵(1690-1722)事件后，清军才将鹿耳门天后宫的妈祖带到西港仔街合并供奉。

庆安宫原为西港仔市街的角头庙，承接西港仔香后逐渐兴旺。相传乾隆49年（公元1784年）有位姑妈宫的陈姓信徒在曾文溪畔的「十八欉松凹湖仔」发现1艘写着「代天巡狩」的王船，与村民讨论后决定将其带回八份姑妈宫供奉，并与邻近13庄共同举行3年一科、前往发现地点的请水活动(前往河边招募无形天兵神将，以镇压不祥之物)，此为西港仔香的源头。

随着参与庄头增加，八份姑妈宫请水的规模逐渐扩大为36庄，西港庆安宫也代表「五角头」加入。然而姑妈宫日渐没落，无力承担道光3年（公元1823年）曾文溪大水冲走的「下马樟牌」重制工作，于是36庄对神明掷筊，选出庆安宫承担请水的举办工作。道光27年（公元1847年）请水适逢庆安宫庙宇重建落成，遂将请水活动扩大为36庄的绕境活动，并首次建王醮，引进十二瘟王的轮祀信仰，请水转型为香醮合一的刈香活动。

咸丰6年（公元1856年）刈香将请水改由「十八欉松凹湖仔」改为赴庆安宫祖庙，北汕尾鹿耳门妈祖宫请水，但是在同治10年（公元1871年）刈香时曾文溪改道，冲毁妈祖庙，因此改到妈祖宫旁的鹿耳门溪请水。此后仪式大致稳定下来，西港仔香的信仰圈也扩大为72庄。昭和15年（公元1940年）刈香因考虑到参与庄头太多，请水不易进行，于是庆安宫「五角头」决定改以请庄头之一，曾文溪北岸的土城仔圣母宫妈祖（鹿耳门妈）到庆安宫坐王醮主坛，请水也改为「请妈祖」。但民国47年(公元1958年)刈香时，庆安宫不但请鹿耳门妈，也迎北港朝天宫妈祖（北港妈）来，甚至以北港妈坐主坛，这件事情引起土城仔圣母宫与庆安宫之间的激烈争执，最后双方断绝关系，庆安宫不再到土城仔请妈祖，土城仔等8个庄头也退出西港仔香，另创土城仔香。

经过这些变化，但西港仔香的规模仍持续扩大。至公元2009年时已成长到「九十八村乡」，为曾文溪流域规模最大的绕境活动。

西港刈香的特色在于香（刈香）醮（王醮）合一，融合西港仔香瘟王信仰活动，以及庆安宫供奉妈祖、城隍、中坛元帅等神祇的主庙信仰，形成相当有特色的祭典。

庆安宫平时为天后宫的空间格局，正殿祭祀主神妈祖与护法千里眼与顺风耳，左右两殿与后殿祭祀其他神祇，外部则维持神庙的格局。但在仪式前，庙方会将庙宇改造为「王府」，主祀改为该科3位轮值王爷，陪祀为担任「师爷」的保生大帝，侧殿改为王船厂与将军府，后面设置天师府与东仓，外部则改为衙门。

工作分配上，刈香前一年的农历正月，98村乡便成立筹备会议，由全境庄头共同准备参与活动；王醮则在前1年农历4月由「五角头」信徒桮选组成的「五主会」与道士团筹备主持。到了刈香当年农历元月，还会相继选出旗牌官（王爷出巡的举牌者）和王船船员等王醮仪式人员；庆安宫管理委员则负责王府装修与建造王船的工作，反映参与者十分多元。

刈香的主要活动在农历3月至4月举行，内容大致为「王醮」、「南巡」、「请妈祖」和「刈香绕境」。

王醮前的准备，从前1年为船（舟参）（龙骨）选定木料并由道长举行「请宝（舟参）」为龙骨开光点眼、请神兵神将保佑的仪式开始。请宝（舟参）之后，每夜敲更鼓请神兵神将巡境，直到王醮结束。前1年农历11月至该年4月王醮前夕，更要造王船、建王府，邀请各方神明鉴醮，请八份姑妈宫主神「鄞仙姑」来看热闹。

王醮活动从迎妈祖前1天的「请王」仪式开始，当晚道士团到南海埔「王船地」营该科3位瘟王入香境，并在隔日凌晨举行「火醮」，请火王驱逐火鬼，保佑境内各庄免受火光之灾。之后在庆安宫2楼举行「三朝王醮」，由道士团主持科仪，藉王爷之力、驱逐邪魔、超度孤魂，上天庭上表文。王醮之后，举行送王爷仪式，其中烧王船更是活动的最高潮。

南巡代表刈香活动的开始，以各庄头的阵头汇集为其主要特色。在刈香前数个月，各庄会便开始各自组织阵头、「入馆」演练，总计有文阵16阵，武阵17阵，以及1蜈蚣阵，共34阵。由于拓垦、血缘或迁庄等互动关系，致使香境内各庄各庙之间拥有荣辱与共的情感，在文武阵上形成所谓的「脚巾」组织，计有红、黄、青、绿等4种脚巾，堪称是「西港仔香」最大的特色。

而南巡之所以在农历2月下旬进行，是为了引领庆安宫神明到府城（今台南市区东侧）谒祖进香，并到各分灵庙宇绕境。第1站先北上佳里青龙宫拜见保生大帝，该庙的保生大帝一般认为是王醮「代天巡狩」的「先生」（师爷或策士），原为信仰庄头土库青龙宫的神祇，后来土库青龙宫因故倒塌，土库也因人口流失而废庄，在庆安宫帮助下，终于民国80年(公元1991年)在佳里重建宫庙。随后至台南府城隍庙进香谒祖，巡视各分灵庙，当晚即返回西港。

请妈祖仪式约在农历4月中旬进行，邀母庙北汕尾鹿耳门天后宫的妈祖到庆安宫鉴醮。虽然路径和南巡一样行经台南市区，但路径靠近曾文溪出海口，沿途小规模绕境信仰区西侧的各庄头绕境。迎来的妈祖神像端坐主坛，到王醮结束后送回。

刈香绕境为期3日，路途含括传统西港仔香的信仰区域，约140公里。绕境每日各庄阵头从庆安宫领令后出发，绕境后返回庆安宫缴令，隔日再重复「出香―绕境―入庙」。除了前述各种热闹的阵头外，其移动方式采「入庄步行，出庄车行」。而为了移动方便，各种农用车辆或旧式三轮车等纷纷动员，反映出台湾乡村的特色。