「头社」位于台南市大内区头社里，地理位置为曾文溪流域中游大内段丘群的头社段丘之上，介于海拔50公尺到130公尺之间，是台南平原进入玉井盆地的交通隘口。头社是西拉雅族的居住地，在族群分类上属于西拉雅族大武垄社群的一支，内部包括了大小10个聚落，现今的住民除了西拉雅族后裔之外，也有不少汉人移居至此。在口述传说中，头社居民的祖先来自于海外，据传在渡海来台时，在海上碰到大雾，船只迷失方向进退惟艰，在束手无策之际便向太祖（平埔西拉雅族祖灵信仰中的主要神祇，一般泛指西拉雅族先民的化身，但非特定家系的祖先，而是族人共同祭祀的对象)祈求，此时忽然看见天上有大白旗一旒，船只就顺此大旗航行，最后抵达了台湾。经过这次海上迷航的事件，为了感谢太祖的庇佑，在太祖的诞辰日，也就是每年的农历10月15日，头社人都会准备许多祭品，聚集在太祖身处的公廨（西拉雅族祭祀太祖的场所)之前，身穿大白衣，手牵着手，舞蹈歌唱酬神。久而久之，这样的酬神习俗便成为今日我们所俗称的太祖夜祭祭典。
自明清时期汉人大批渡台时，台湾西部平埔族群最先与汉人接触，大部分平埔族群在这个时期皆接受到汉人文化的同化，头社族人亦然，除了日常的服饰与语言受到汉化影响外，传统信仰也融入了汉人的祭祀习俗，例如头社族人开始将祭司称为「尪姨」，以及头社夜祭的祭祀方式融合了汉人祭祀的炉主制度。到了日治时期，总督府在台湾各地推行了同化计划与皇民化运动，希望能收编殖民地人民的认同与改造他们的日常生活习俗。在这个时期，头社村的宗教信仰活动都被禁止，公廨也被拆了，紧接着在太平洋战争时的饥荒与兵荒马乱，村落社会的发展遭遇严重打击，太祖信仰也随着沉寂了许久。在二次战后，头社居民开始重新复振太祖信仰，建造了新的公廨来迎回太祖，并且定期举行太祖夜祭。由于头社的文化复振运动较早开始进行，文化保存的成果与积累相当丰富可观，因此头社不仅吸引了许多研究者前往调查，也成为了其他平埔族群村庄在文化复振上学习与取经的对象。在近年来，在政府多元文化政策的鼓励之下，头社居民积极地推广「太祖夜祭」活动，并且多方结合地方产业与观光产业，今日头社的「太内产业文化节」即是「太祖夜祭」与「地方产业」的成功结合。
头社太祖夜祭主要是为了庆祝太祖每年一度的圣诞千秋，其中亦包含了头社居民对太祖的感恩与祈福之意。一般来说，太祖夜祭可以分成广义与狭义两种，广义的太祖夜祭主要指从农历9月1日至11月1日的一系列岁时祭仪，而狭义的太祖夜祭则主要指在农历10月14、15日举行的仪式正典活动，主要的仪式过程有：（1)迎神（2)点献猪（3)拜天公（4)牵曲（5)翻猪礼（6)再牵曲（7)禁向。
在仪式正典当日，约在下午6时乩童便会带领着炉主与头人(地方的意见领袖)祭祀太祖，恭请老祖降临公廨接受族人的祝寿，接着开始进行点猪仪式，请求太祖点收各项祭品。接着便会稍作休息，直到晚间11时才会再次开始仪式，而这之间则是安插许多表演活动。到了11时，乩童便会开始拜天公、牵曲、翻猪、再牵曲（「牵曲」是一种由妇女担任，双手交叉牵围成圈，配合简单的二进一退舞步，边唱边跳的仪式歌谣，主要在于感念太祖的庇护)，至此头一日的夜祭算是告一段落。隔天15日上午约8时，便会到村内各家进行牵曲祝贺，牵曲结束后便进行禁向与收向仪式(将神灵引回祭祀用的瓶体之中)，等到中午时分，村内族人与来宾一起享用午餐后，约下午2时左右掷杯选出下届炉主及头家，至此整个太祖夜祭仪式便算是完成。
不同于一般我们所理解的平埔夜祭仪式，头社太祖夜祭仪式的一项特别之处在于其融合了许多汉人文化。如前所述，由于头社作为平原与山野地区的隘口，在地理位置上是平地汉人进入山区的必经之处，往往也成为了汉人移居的首选之处，因此头社不仅有着明显平埔族群与汉人混居的现象，双方之间也有着「文化合成」的现象，即地方文化与外来文化接触时，合成、形塑产生一种新的在地文化，头社西拉雅人的太祖夜祭亦融合了不少汉人文化的元素。在夜祭仪式中，我们可以看到汉人仪式中常见的线香与金纸等仪式物，以及三牲、五牲、油饭、粽子、面猪、红彩等仪式献礼，此外也还有怀旧电影、布袋戏以及汉人民间技艺的阵头活动，使得整个场面热闹非凡，甚至在近年来还结合了较为新潮的战鼓阵、电音三太子等活动，增加了仪式活动整体的丰富性与多元性，也让头社的太祖夜祭在酬神祭祀之余，更添加许多的热闹与欢庆氛围。
尽管头社的太祖夜祭看似受到了汉人文化的许多影响，但这并不代表头社的传统文化就面临消失，事实上夜祭仪式中仍然许多地方与汉人文化习俗是截然不同的。首先，头社仍然保有祀壶信仰，头社西拉雅人所祭祀的神灵没有具体的形象，大多存在于壶体或瓶体内，而这与汉人神明祭祀的金身或神像大相径庭。其次，西拉雅人称这些存在于壶体内的灵体为「向」，夜祭仪式中的「开向」顾名思义就是把瓶中的向魂释放出来，就字面上的解释与汉人「七月鬼门开」虽然类似，对于汉人来说「鬼门开」之后便诸事不宜，但西拉雅人却刚好相反，「开向」之后是各种禁忌解除的美好时光，大家可以尽情歌唱、打猎、结婚，反而是「禁向」之后很多事情都不能做。第三，头社西拉雅人的祭祀人员或是仪式主持者多半是女性担任，仪式的传承主要也是传女，具有神圣意涵的牵曲仪式也是由女性来开场，甚至也有耆老指出西拉雅人所祭祀的太祖乃是女性的说法，这些强调女性在仪式地位上的优先性，与传统汉人重男轻女的观念相当不同。由此来看，头社的太祖夜祭活动有其传统保守之处，也有其创新与创意之处，今日头社太祖夜祭仪式的保存与发展，不仅仅是为了延续稀少珍贵的传统习俗与宗教信仰，也可以让我们重新思考平埔与汉人之间文化交流的可能性与发展性。
头社西拉雅人的祭祀人员或是仪式主持者多半是女性担任，仪式的传承主要也是传女。
在仪式正典当日，约在下午6时乩童便会带领着炉主与头人祭祀太祖，恭请老祖降临公廨接受族人的祝寿，接着开始进行点猪仪式，请求太祖点收各项祭品。
祭品包含铁丁、硬币、绿豆、谷壳等祭品，取其添丁、发财、五谷丰收之寓意。