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1.《彰化县志》〈十八义民传〉载，题为「十八义民之墓」见证重要历史事件，极具保存古蹟价值及必要。
2.斗拱行成古拙少见，前有广埕，内悬有两扁，题为「舍生取义」、「荣迈登瀛」古匾，显示其地方史之特殊价值。

清雍正10年（西元1732年），发生大甲西社番事件，道卡司族人林武力为首，聚众起事，为期长达1年。在事件发生当下，汉人、平埔族人伤亡惨重，此事件後也让清廷在平埔族各聚落增加驻兵，加强对於番社之掌控。

淡水同知张弘章（生卒年不详）带领乡勇巡庄，路经阿束社，遭林武力率众攻击，阿束社附近的粤人村落居民向前救援，在此役中，有18名阵亡的粤籍住民，同乡人士收聚他们的遗体，葬於县城外，称为「十八义民之墓」，即为怀忠祠的前身。

等西社番事件平定之後，闽浙总督郝玉麟呈报朝廷，於清雍正饬令地方官员建祠以纪念义民，即彰化怀忠祠，後来几经战祸摧毁又重建，日本时代来临前的最後一次重修於清光绪7年（西元1881年）完成，为今所见庙貌。

彰化市位於彰化县的东北方，为彰化县县治所在。彰化市的开发最早可追溯到明郑时期，刘国轩（西元1629-1693年）在此屯兵压制原住民，引进汉人势力，人口逐渐聚集。在台中市发展之前，是中部的政治经济中心。

清雍正9年（西元1731年），现今台中市大甲区一带的平埔族道卡斯族之大甲西社，因为劳役众多繁杂而起事反抗，以林武力（西元？-1732年，林武力为汉名）为首发起武装反抗。隔年8月，福建分巡台湾道倪象恺（西元1684-1745年）的刘姓表亲，杀害大肚社8名前来助阵的「良番」，谎称其为大甲西社「作乱生番」以向上级邀功，这一举动引起已经归顺的原住民大为不满，於是包围彰化县城，连带让大肚社平埔族联合其他十余社的原住民围攻彰化县城，导致事件因而扩大。

事件当中，淡水同知张宏章率乡勇巡视庄头，却遇到阿束社原住民攻击，张宏章与乡勇被包围，当地的粤籍住民听到讯息，一起前来解救官军，在此役当中有黄仕远（西元？-1731年）等18名义民牺牲，地方人士感佩义民们大无畏之精神，将他们的遗体收理到县城西门外归葬，墓名题为：「十八义民之墓」。清雍正11年（西元1732年），事件平定後，雍正皇帝降旨嘉奖这些义民，赐予抚恤金，而粤籍监生李乔基（生卒年不详）也提议建祠供奉，即为怀忠祠之前身。

清乾隆51年（西元1786年）林爽文事件，彰化县城遭攻陷，主要供奉粤籍义民的怀忠祠被漳州人为主的林爽文部所毁。之後在清道光至光绪年间，陷入反覆重建、战乱被毁的循环，直到清光绪5年（西元1879年）再次修建，历时两年完成，为今日所见的庙貌几乎底定。

民国42年（西元1953年）怀忠祠进行重修，但是重修之後因为缺乏管理，香火也不盛，逐渐走向颓败。周边环境杂乱，也有很多违章建筑占用庙地。民国74年（西元1985年）怀忠祠被指定为第三级古蹟，并在民国82年（西元1993年）与民国86年（西元1997年）两次修复，目前庙体已焕然一新。

怀忠祠规模不大，外表看起来类似一般民宅，为单开间建筑。其格局单纯，包括前埕、拜殿、正殿、後院等部分，并没有过水廊与厢房。在庙里少见当年传下来的古物，其中最有年代价值的是「舍生取义」、「荣迈登瀛」两块古匾，但是落款已经逸失，无法判断其牌匾的实际年代。

怀忠祠的屋顶采三川脊马背样式；正殿的屋架结构是用叠斗方式构造，外观并没有装饰彩绘或者任何造型。在正殿後方有坟塚，已经修建成七层宝塔式样，上面贴覆马赛克面砖。拜殿旁的山墙下方以鹅卵石做为基础，上方叠砖头。庙埕旁边有重修碑记，立於民国86年（西元1997年）。

怀忠祠建成之後，并未像台湾其他的义民信仰一样，成为地方的中心信仰，推测原因应该与彰化的粤籍移民较少，义民信仰不容易扩散有关，再加上彰化地区连年战乱，自大甲西社事件後，又有林爽文事件、戴潮春（西元？-1864年）、施九缎（西元1829-1890）事件，使得怀忠祠不断被毁损又重修，不容易在地方上建立强力之信仰脉络。

林衡道（西元1915-1997年）在民国68年（西元1979年）就地调查怀忠祠时，当时只剩一间小殿宇，并无後院及厢房，住有数户人家，成为大杂院，不过仍旧供奉义民的排位，可让信徒焚香祭拜。这已经与日本时代可供台中医院彰化分院使用，也曾当作宪兵队驻在所的规模相比无法同日而语了。