台湾宗教文化地图

本建筑虽经历次修缮，空间格局大致未做明显改变，目前正殿多数彩绘与山川殿步口左右两侧之彩绘仍甚精致，评定具历史文化价值，公告为历史建筑。

佳里北极玄天宫，原名荣昌祠、荣昌堂或蔡荣昌堂，是少见由私人祠堂转为公庙的地方信仰，与佳里地区近代的开发史有密切关系。

北极玄天宫原是蔡姓家人的祠堂，奉祀佳里三五甲蔡氏开台祖蔡光明自中国大陆迎奉来台的玄天上帝，以及蔡姓祖先的神主牌，当地人称为荣昌祠，佳里蔡氏家族成员则称为「祖厝」。关于荣昌祠的兴建年代，存有2种不同的说法。据庙壁上所嵌的碑记记载，为嘉庆8年(公元1803年）所兴建的。但根据相良吉哉《台南州祠庙名鉴》的记载，是由同治13年(公元1874年）由蔡宽永等3人筹资4000元银元倡建，并于光绪3年(公元1877年）始告竣工。对于记载上的冲突，《南瀛历史建筑志》认为嘉庆8年(公元1803年）时所兴建的应只是草祠，而至同治年间才兴建了较具规模的宗祠，所以北极玄天宫应为创建于嘉庆8年(公元1803年）之说较为可靠。

在战后，荣昌祠仍然声名远播，并且以角头庙的身份参加萧垄香（佳里金堂殿的刈香活动，荣昌祠以「萧垄十七角角头庙」的身分参与刈香，明治39年（公元1906年）萧垄香停办，民国76年(公元1987年)复办后改以主神阵头的身份参与）和西港香（萧垄香停办后，以附随镇山宫名义，参与此香）等刈香活动。民国81年(公元1992年)成立蔡荣昌祠管理委员会，取代原由蔡家四柱轮流担任炉主的管理方式，民国85年(公元1996年)荣昌祠更名为北极玄天宫，正式转为主祀玄天上帝的角头庙。

民国88年(公元1999年)，玄天宫分别遭遇了921及1022大地震，建物受损，使得管理委员会紧急进行施作支撑工程。民国92年(公元2003年)5站台南县政府文化处登录为历史建筑，并获得了文建会补助修复经费，进行一连串的建筑修复工作，这其中包含管委会决议下，民国93年(公元2004年)6月至翌年2月间，北极玄天宫建筑的西侧增建了蔡荣昌祠，正式将蔡氏宗祠与玄天上帝庙分开。而后续的其他庙埕（庙前广场）、金炉改建等工程，亦于民国97年(公元2008年)陆续完成。

佳里北极玄天宫座北朝南，整体格局是由庙埕和建筑本体所组成，庙埕是以方型大红砖铺地。而建筑物本体则可区分为庙身和左右护龙，旁边则为民国93年(公元2004年)增设的蔡荣昌祠建筑。不同于台湾常见的宫庙建筑，玄天宫的庙身建筑为传统的家祠格局，包含了三川殿、左右廊、天井和正殿，但随着近代的几次整修，融入了现代建筑的元素，以及当代民间装饰彩绘艺术的作品，独具特色。

玄天宫的三川殿屋顶采三川脊形式，屋顶为两坡硬山，屋身则为三开间七架楹，屋脊则为燕尾翘脊，翘脊曾于昭和15年间（公元1940年代）被毁，直到民国52年(公元1963年)，蔡氏家族募资，邀请名匠王石发(生卒年不详)承造剪黏，正脊(中脊)正上方剪黏福禄寿三仙，两边为双龙，形成「双龙朝三仙」剪黏。三川殿前面的廊柱为1对混凝土材质仿作的龙柱。正门门神则绘有秦叔宝和尉迟恭。庙身之左右廊则为4架楹双坡屋架，样式较为单纯。而三川步口的左右壁则有杨胜波(生卒年不详)的交趾陶作品，更有台南彩画师蔡草如「龙吟」、「虎啸」、「玉堂富贵」、「芝山祝寿」等精致磁砖彩绘，这些水车堵彩绘磁砖虽为近代所作，但制作精细，相当具有特色。

正殿为檐柱、金柱所构成的空间，共有13架楹。正殿的主要构架为抬梁式作法（以下层梁抬上层梁之构架），彩绘颇为丰富，以花草、风景、人物为主，庙内正殿前壁堵以杉木雕刻，两旁壁堵的彩绘，精致秀丽，左右壁有由佳里匠师杨胜波作「东方朔捧桃」及「麻姑献寿」等吉祥图案的泥塑人物，民国73年(公元1984年)第3度局部整修时，在正殿左右壁增添了「天官赐福」、「财子寿」等彩绘壁画，则是彩绘师薛明勋所绘的作品。此外，左右护龙则为厢房，正面下半堵砖砌、上半堵木板，屋顶则为硬山马背的九架楹建筑。左右护龙虽在民国93年(公元2004年)修护时有大规模整修，但基本上格局的变化并不大。

北极玄天宫所奉祀的玄天上帝，计有镇殿神以及大帝、二帝、三帝等分身神像，其祭祀活动以农历3月3日玄天上帝的圣诞祭典最为隆重，并制定了3年1科的出巡绕境活动。

另外，北极玄天宫还有1个参与刈香等庆典活动的专属艺阵「文武郎君」。该艺阵又称「羊管」或「羊管走」，是三五甲蔡氏家族先人从中国大陆传来，在台湾流传至今已有200多年历史。成员约30人，分为乐器与唱曲两部份，是1个深具地方文化特色的艺阵。