臺灣宗教文化地圖

1.西港香歷史悠久，其藝陣在臺灣刈香中最具特色，且武陣與曾文溪開發及聚落發展有密切關係，值得加以保存。

2.「西港刈香」為臺灣廟會庄頭性陣頭最多之大型廟會，香境涵蓋原臺南縣 96村鄉，堪稱「臺灣第一香」，於刈香史上別具意義。

3.此香保有臺灣最具傳統請會儀式之廟會。

西港刈香，民間稱為西港仔香，為臺灣少數香（刈香繞境）醮（王醮）合一的祭典。西港王醮歷史悠久、規模盛大，其王船祭與東港迎王平安祭典齊名，但型式不同、各有特色，故民間有「北西港，南東港」的說法；西港仔香則包含曾文溪流域近百庄頭，深具地方歷史與文化意涵，故名列臺南「五大香」之一。

西港刈香的中心為西港玉敕慶安宮。慶安宮為西港仔街、瓦厝內、南海埔、堀仔頭和茄冬腳等「五角頭」共管，主祀媽祖，陪祀十二瘟王、保生大帝、關帝聖君、中壇元帥、城隍等神祇。關於廟宇的創建年代，相良吉哉( 生卒年不詳)《臺南州祠廟名鑑》記載為康熙51年（公元1712年）所建，但廟方碑誌則宣稱為永曆16年（公元1661年）成立。文史研究認為西港仔在鄭氏時期就有中壇元帥和城隍的在地信仰，但媽祖則是到清康熙61年(公元1722年)朱一貴(1690-1722)事件後，清軍才將鹿耳門天后宮的媽祖帶到西港仔街合併供奉。

慶安宮原為西港仔市街的角頭廟，承接西港仔香後逐漸興旺。相傳乾隆49年（公元1784年）有位姑媽宮的陳姓信徒在曾文溪畔的「十八欉松凹湖仔」發現1艘寫著「代天巡狩」的王船，與村民討論後決定將其帶回八份姑媽宮供奉，並與鄰近13庄共同舉行3年一科、前往發現地點的請水活動(前往河邊招募無形天兵神將，以鎮壓不祥之物)，此為西港仔香的源頭。

隨著參與庄頭增加，八份姑媽宮請水的規模逐漸擴大為36庄，西港慶安宮也代表「五角頭」加入。然而姑媽宮日漸沒落，無力承擔道光3年（公元1823年）曾文溪大水沖走的「下馬樟牌」重製工作，於是36庄對神明擲筊，選出慶安宮承擔請水的舉辦工作。道光27年（公元1847年）請水適逢慶安宮廟宇重建落成，遂將請水活動擴大為36庄的繞境活動，並首次建王醮，引進十二瘟王的輪祀信仰，請水轉型為香醮合一的刈香活動。

咸豐6年（公元1856年）刈香將請水改由「十八欉松凹湖仔」改為赴慶安宮祖廟，北汕尾鹿耳門媽祖宮請水，但是在同治10年（公元1871年）刈香時曾文溪改道，沖毀媽祖廟，因此改到媽祖宮旁的鹿耳門溪請水。此後儀式大致穩定下來，西港仔香的信仰圈也擴大為72庄。昭和15年（公元1940年）刈香因考量到參與庄頭太多，請水不易進行，於是慶安宮「五角頭」決定改以請庄頭之一，曾文溪北岸的土城仔聖母宮媽祖（鹿耳門媽）到慶安宮坐王醮主壇，請水也改為「請媽祖」。但民國47年(公元1958年)刈香時，慶安宮不但請鹿耳門媽，也迎北港朝天宮媽祖（北港媽）來，甚至以北港媽坐主壇，這件事情引起土城仔聖母宮與慶安宮之間的激烈爭執，最後雙方斷絕關係，慶安宮不再到土城仔請媽祖，土城仔等8個庄頭也退出西港仔香，另創土城仔香。

經過這些變化，但西港仔香的規模仍持續擴大。至公元2009年時已成長到「九十八村鄉」，為曾文溪流域規模最大的繞境活動。

西港刈香的特色在於香（刈香）醮（王醮）合一，融合西港仔香瘟王信仰活動，以及慶安宮供奉媽祖、城隍、中壇元帥等神祇的主廟信仰，形成相當有特色的祭典。

慶安宮平時為天后宮的空間格局，正殿祭祀主神媽祖與護法千里眼與順風耳，左右兩殿與後殿祭祀其他神祇，外部則維持神廟的格局。但在儀式前，廟方會將廟宇改造為「王府」，主祀改為該科3位輪值王爺，陪祀為擔任「師爺」的保生大帝，側殿改為王船廠與將軍府，後面設置天師府與東倉，外部則改為衙門。

工作分配上，刈香前一年的農曆正月，98村鄉便成立籌備會議，由全境庄頭共同準備參與活動；王醮則在前1年農曆4月由「五角頭」信徒桮選組成的「五主會」與道士團籌備主持。到了刈香當年農曆元月，還會相繼選出旗牌官（王爺出巡的舉牌者）和王船船員等王醮儀式人員；慶安宮管理委員則負責王府裝修與建造王船的工作，反映參與者十分多元。

刈香的主要活動在農曆3月至4月舉行，內容大致為「王醮」、「南巡」、「請媽祖」和「刈香繞境」。

王醮前的準備，從前1年為船（舟參）（龍骨）選定木料並由道長舉行「請寶（舟參）」為龍骨開光點眼、請神兵神將保佑的儀式開始。請寶（舟參）之後，每夜敲更鼓請神兵神將巡境，直到王醮結束。前1年農曆11月至該年4月王醮前夕，更要造王船、建王府，邀請各方神明鑑醮，請八份姑媽宮主神「鄞仙姑」來看熱鬧。

王醮活動從迎媽祖前1天的「請王」儀式開始，當晚道士團到南海埔「王船地」營該科3位瘟王入香境，並在隔日凌晨舉行「火醮」，請火王驅逐火鬼，保佑境內各庄免受火光之災。之後在慶安宮2樓舉行「三朝王醮」，由道士團主持科儀，藉王爺之力、驅逐邪魔、超度孤魂，上天庭上表文。王醮之後，舉行送王爺儀式，其中燒王船更是活動的最高潮。

南巡代表刈香活動的開始，以各庄頭的陣頭匯集為其主要特色。在刈香前數個月，各庄會便開始各自組織陣頭、「入館」演練，總計有文陣16陣，武陣17陣，以及1蜈蚣陣，共34陣。由於拓墾、血緣或遷庄等互動關係，致使香境內各庄各廟之間擁有榮辱與共的情感，在文武陣上形成所謂的「腳巾」組織，計有紅、黃、青、綠等4種腳巾，堪稱是「西港仔香」最大的特色。

而南巡之所以在農曆2月下旬進行，是為了引領慶安宮神明到府城（今臺南市區東側）謁祖進香，並到各分靈廟宇繞境。第1站先北上佳里青龍宮拜見保生大帝，該廟的保生大帝一般認為是王醮「代天巡狩」的「先生」（師爺或策士），原為信仰庄頭土庫青龍宮的神祇，後來土庫青龍宮因故倒塌，土庫也因人口流失而廢庄，在慶安宮幫助下，終於民國80年(公元1991年)在佳里重建宮廟。隨後至臺南府城隍廟進香謁祖，巡視各分靈廟，當晚即返回西港。

請媽祖儀式約在農曆4月中旬進行，邀母廟北汕尾鹿耳門天后宮的媽祖到慶安宮鑑醮。雖然路徑和南巡一樣行經臺南市區，但路徑靠近曾文溪出海口，沿途小規模繞境信仰區西側的各庄頭繞境。迎來的媽祖神像端坐主壇，到王醮結束後送回。

刈香繞境為期3日，路途含括傳統西港仔香的信仰區域，約140公里。繞境每日各庄陣頭從慶安宮領令後出發，繞境後返回慶安宮繳令，隔日再重複「出香―繞境―入廟」。除了前述各種熱鬧的陣頭外，其移動方式採「入庄步行，出庄車行」。而為了移動方便，各種農用車輛或舊式三輪車等紛紛動員，反映出臺灣鄉村的特色。