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庆元宫位於头城老街中间点，前埕连接头围港，在头城开发史上占有重要地位。且其名称源於「嘉庆元年」之意，暗喻汉人入垦宜兰平原之年代，极富历史文化意义及价值。
庙内匾联多为地方官绅所题，前方广场亦是二二八事件之发生地，具重要历史事件或人物之关系。
庆元宫为典型之传统二进式建筑，尤其第一进（前殿）之正面牌楼面、叠斗式屋架、雕刻及石柱对联等均保存良好，展现传统建筑及艺术之特色与价值，且应为宜兰本地匠师所营建，充分表现地方营造技术流派特色。
庆元宫前殿砂岩石雕墙面与柱子具稀少性。
庆元宫为宜兰地区清代晚期具代表性庙宇建筑，具建筑史上之意义。

宜兰头城庆元宫为当地最早的妈祖庙。头城是兰阳地区汉人最早开垦之地，又邻近乌石港，所以在日治时期以前就非常繁荣且形成街市，庆元宫也建於此街上，百年来在此保佑来往的商人与居民。

庆元宫始建於清代，虽然百年来多次修、扩建等，但庙中仍保留许多当时建筑作品，如庙门旁的石雕与柱子，均为在地石材，藉匠师雕琢，让其作品展现出雅朴的风格。此外还有木雕，彩绘等皆展现在地各门派匠师的巧艺。庙中也保留清代两位县丞所题对联，以及当地信士所敬献的匾额「寰海尊亲」表达对妈祖的敬仰。这些文物皆为庙中重要文化资产，於民国103年（西元2014年）由宜兰县政府指定为县定古蹟。

宜兰头城庆元宫为当地最早的庙宇，在地人称头城妈祖宫。头城古称头围，为兰阳地区汉人首处开垦区域，因此也被称为开兰第一城。头城因有乌石港可进行商品贸易，因此日治时期以前就有街市出现，且为当地物资集散中心，相当繁华，当年的街市也是现今的头城老街。

头城庆元宫为街上信仰中心，妈祖庙的坐向坐西朝东，面太平洋，希望在妈祖庇佑下船只往来平安。据载，庆元宫建於清嘉庆元年（西元1796年），庙名「庆元」之意亦源自於此。

庙中主祀天上圣母，俗称妈祖，分灵自湄洲妈祖庙，此外也供奉神农大帝、仓颉先师、文昌帝君、福德正神等众神。清光绪15年（西元1889年）扩建前殿与两侧廊道，庙中现仍保有许多当时建筑作品。民国49年（西元1960年）因庙中木造建筑腐朽造成庙体毁损，因此地方仕绅再次发起重建，并筹组重建委员会，将正殿拆除以混凝土重构，前殿与两侧整修，历时七年完工。民国63年（西元1974年）将庙前广场做美化。

最近一次整修在民国101年（西元2012年）12月，此次是整修屋顶的木造建筑，隔年10月9日完工。民国103年（西元2014年）6月30日，宜兰县政府以庆元宫为兰阳地区古建筑中保有许多丰富建筑特色，且为当代最具代表性的建筑等理由，指定头城庆元宫为县定古蹟。

宜兰头城庆元宫建筑为二进一埕一院，面宽三开间。前殿於民国102年（西元2013年）整修完成，在三川殿庙顶正脊上方，可看到不同於一般庙宇常见的三仙，或双龙抢珠的主题，而是双鳌护龙马做呈现。龙马传说是一种祥兽，背上有河图，当牠负河图出现时代表天下太平。鳌亦祥兽，古代殿试结束公布名次後，当科状元要於殿前迎榜，状元站的位置就在鳌头上方，因此後来就以鳌来代表高中科考之意，颇为特殊。

除屋顶上的装饰外，正门对联也是庙中重要文物，其对联是担任过头围县丞的朱应鍚（生卒年不详）所题，门联上下联：「中山护册左海济师溯累朝赫濯声灵比洛女湘君九天斀显。鸾岭环青马渊涵碧看此地巍峨宫阙与方壶圜峤一水相连」。其上联是称颂妈祖的灵验，下联是指头城有此宫殿如同仙山之境。此外，庙门两旁的各项石雕作品也值得细细玩味。

入庙後因两侧建有廊道使前殿和正殿相连，在庙内中间形成天井，过天井即到正殿。入正殿前还须经过一道门，此设计较特殊。正殿中也有许多彩绘与木雕作品，及许多对联，其中一对是由曾担任过头围县丞的王霈（生卒年不详）所题。其落款年代为清道光年间，为庙中重要的文物。

除庙宇建筑外，每年庙中有三次祭典：农历3月23日是庙中主神妈祖圣诞，当日炉下信众除祭典外，也於庆典前至台北关渡宫、北港朝天宫、新港奉天宫等妈祖庙恭请妈祖一同前来做客，当日下午举行遶境；此外，农历2月3日举行文昌帝君与仓颉夫子祭典，农历4月26日举行神农大帝圣诞祭典。古时宜兰的文人与书房师生会於此日参加文昌帝君祭典，并恭请圣驾巡境赐福，当中还有送圣蹟活动。此活动一度中断，民国57年（西元1968年）由镇长发起复办。