1.明志書院為北臺第一所書院；其所遺朱子祠亦為全臺唯一主祀儒學大師朱熹之祠堂；該祠旁祀胡焯猷先生，表揚他私人興學的偉大風範，具教育文化之意義。
2.乃永定貢生與北臺重要墾戶胡焯猷捐宅所建，在北臺拓墾史與客人招墾史上具見證意義。
3.現存構造物已經改建，雖仍為磚砌，但已非清代所用之磚，惟整體外形仍具古意，左山牆上舊碑仍存。
清雍正、乾隆年間，新莊平原迅速發展，人口遽增，當時祖籍福建汀州永定的客家人胡焯猷（西元1693-?年）與林作哲、胡習隆（生卒年不詳）等人合組「胡林隆墾號」，於現今新北市五股區、泰山區、新莊區一帶開墾。胡焯猷經商有成又樂善好施，有感於興直堡一帶欠缺教育機構，若想讀書需要到新竹甚至彰化就學，很不方便，於是在清乾隆28年（西元1763年）捐獻大筆的金錢及80甲土地，成立義學、聘請名師，即現今之明志書院。
明志書院是北臺灣第一間書院，比起艋舺的文海書院（學海書院）之創立還早70年。最早的明志書院規模頗大，有一進五開間，左右共計12間廂房，經過歷年重修後，目前書院周邊已經被民居所包圍，僅剩正廳與兩側廂房。
清雍正、乾隆年間，漢人或移民必須向地方官府依法申請許可，接受官府通知領取合法墾照開墾，譬如陳賴章、張廣福等墾號相繼進入新莊平原開墾。其中胡林隆墾號以祖籍福建汀州永定的客家人胡焯猷為首，偕同林作哲、胡習隆等人，進入興直堡成子寮、水碓、山腳、貴子坑、坡角、營盤一帶，大約是目前新北市新莊區、五股區、泰山區一帶開墾，規模非常宏大，墾號的總開墾面積逾324甲，招募之墾戶超過110戶。
在這樣的開墾規模下，胡林隆墾號的頭人胡焯猷當時可說是經商有成，累積了驚人財富。在事業成功之餘，胡焯猷也非常熱心鄉里事務，如大士觀（今五股西雲寺）、新莊關帝廟，甚至淡水的汀州會館鄞山寺也有他的捐獻。
清乾隆28年（西元1763年），胡焯猷有感於興直堡一帶缺乏文教機構，想讀書的人要遠到新竹，甚至到彰化就讀，便興起捐獻義學的想法，於是慷慨捐出位於新莊山腳（今泰山區）自己的莊園、房舍、水塘等充作義學。清乾隆28年（西元1763年）彰化知縣兼署淡水同知胡邦翰收到胡焯猷的義學呈文後隨即勘查，並於同年8月，經過閩浙總督楊廷璋批准，於隔年清乾隆29年（西元1764年）4月，楊廷璋立碑記載義學改名為「明志書院」。乾隆34年（西元1769年）當時新莊另一位墾戶監生郭宗碬（生卒年不詳），亦捐獻大量田產，包含長道坑、八里岔等莊，計田161甲6分，園29甲2分，供明志書院作為學租。
清乾隆46年（西元1781年），隨著淡水廳廳治設於今日的新竹市，地方仕紳們決議將明志書院遷往新竹，正式改隸於新竹。雖然如此，泰山區目前仍流傳有「明志」、「義學」等地名，以紀念胡焯猷當年這份興學的義舉。
明志書院位於新北市泰山區，當地的明志路、義學里皆是紀念當年的北臺灣第一間民間書院「明志書院」而來，可見它在當地民眾心中之地位。其設立於清乾隆年間，迄今經過數次的大修，日大正10年（西元1921年）重修後，大致成為現今看到的建築格局。民國92年（西元2003年）夏季，因為年久腐朽加上連日大雨，書院樑柱倒塌，同年底再次重修，歷經1年完工，為北臺灣留下了民間教育史之重要見證。
最早的明志書院規模頗大，有一進五開間，左右共計12間廂房，經過歷年重修後，目前書院周邊已經被民居所包圍，僅剩正廳與兩側廂房。書院前庭院側邊有一個敬文亭，為書院建築的固定構件，表示對知識的敬意，專門用來焚燒有書寫過文字的紙類。
明志書院重修後，仍然維持舊有風味，整體採閩南式建築風格，屋頂上有燕尾裝飾；門上有「明志書院」匾額。書院名的典故取自諸葛亮的的家訓「非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠」，也有「爰標明志之名，冀成致遠之器」之意思。
大廳內主要供奉朱熹（又稱紫陽先生、紫陽夫子、滄州病叟、雲谷老人，西元1130-1200年）與胡焯猷，有「紫陽朱夫子神位」及「貢生胡焯猷祿位」，於每年的農曆九月固定有祭祀大典。廳上有「北臺首學」匾額，彰顯明志書院在北臺灣民間教育史上之重要地位。在民國92年（西元2003年）重修後，原本在書院左側牆上之「興直保新建明志書院碑」，目前移到正廳收藏，一併也將當年重修後的許多殘餘建築構件收藏於此，讓世人參觀。目前明志書院周邊緊鄰民宅，正廳與前面庭院合計占地大約百坪，已不復當年的規模。
室內收藏許多過去與書院相關的文物、重修的舊建築購件。
明志書院供奉朱熹、胡焯猷與郭宗碬，分別有「紫陽朱夫子神位」及「貢生胡焯猷祿位」、「監生郭宗碬祿位」牌位。
因為明志書院目前供奉朱熹，所以管理委員會也特地安排，讓參觀者可求取智慧筆之儀式。
書院本體建築的屋頂以燕尾裝飾，非常精美，雖然是近代工匠之手筆，但仍饒富古風。
明志書院的匾額，意義來自於諸葛亮的家訓「非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠」。
書院前有敬文亭，專門用來焚燒書寫過文字的紙張，是臺灣傳統書院建築裡之固定構件。
書院重修後，管理委員會便將「興直保新建明志書院碑」移至正廳收藏。
民國94年（西元2005年）重修後，明志書院安座，於建築前面勒碑為記，紀念早年先人發跡後積極回饋地方的淳美義舉。