臺灣宗教文化地圖

本建築雖經歷次修繕，空間格局大致未做明顯改變，目前正殿多數彩繪與山川殿步口左右兩側之彩繪仍甚精緻，評定具歷史文化價值，公告為歷史建築。

佳里北極玄天宮，原名榮昌祠、榮昌堂或蔡榮昌堂，是少見由私人祠堂轉為公廟的地方信仰，與佳里地區近代的開發史有密切關係。

北極玄天宮原是蔡姓家人的祠堂，奉祀佳里三五甲蔡氏開臺祖蔡光明自中國大陸迎奉來臺的玄天上帝，以及蔡姓祖先的神主牌，當地人稱為榮昌祠，佳里蔡氏家族成員則稱為「祖厝」。關於榮昌祠的興建年代，存有2種不同的說法。據廟壁上所嵌的碑記記載，為嘉慶8年(公元1803年）所興建的。但根據相良吉哉《臺南州祠廟名鑑》的記載，是由同治13年(公元1874年）由蔡寬永等3人籌資4000元銀元倡建，並於光緒3年(公元1877年）始告竣工。對於記載上的衝突，《南瀛歷史建築志》認為嘉慶8年(公元1803年）時所興建的應只是草祠，而至同治年間才興建了較具規模的宗祠，所以北極玄天宮應為創建於嘉慶8年(公元1803年）之說較為可靠。

在戰後，榮昌祠仍然聲名遠播，並且以角頭廟的身份參加蕭壠香（佳里金堂殿的刈香活動，榮昌祠以「蕭壠十七角角頭廟」的身分參與刈香，明治39年（公元1906年）蕭壠香停辦，民國76年(公元1987年)復辦後改以主神陣頭的身份參與）和西港香（蕭壠香停辦後，以附隨鎮山宮名義，參與此香）等刈香活動。民國81年(公元1992年)成立蔡榮昌祠管理委員會，取代原由蔡家四柱輪流擔任爐主的管理方式，民國85年(公元1996年)榮昌祠更名為北極玄天宮，正式轉為主祀玄天上帝的角頭廟。

民國88年(公元1999年)，玄天宮分別遭遇了921及1022大地震，建物受損，使得管理委員會緊急進行施作支撐工程。民國92年(公元2003年)5月臺南縣政府文化處登錄為歷史建築，並獲得了文建會補助修復經費，進行一連串的建築修復工作，這其中包含管委會決議下，民國93年(公元2004年)6月至翌年2月間，北極玄天宮建築的西側增建了蔡榮昌祠，正式將蔡氏宗祠與玄天上帝廟分開。而後續的其他廟埕（廟前廣場）、金爐改建等工程，亦於民國97年(公元2008年)陸續完成。

佳里北極玄天宮座北朝南，整體格局是由廟埕和建築本體所組成，廟埕是以方型大紅磚鋪地。而建築物本體則可區分為廟身和左右護龍，旁邊則為民國93年(公元2004年)增設的蔡榮昌祠建築。不同於臺灣常見的宮廟建築，玄天宮的廟身建築為傳統的家祠格局，包含了三川殿、左右廊、天井和正殿，但隨著近代的幾次整修，融入了現代建築的元素，以及當代民間裝飾彩繪藝術的作品，獨具特色。

玄天宮的三川殿屋頂採三川脊形式，屋頂為兩坡硬山，屋身則為三開間七架楹，屋脊則為燕尾翹脊，翹脊曾於昭和15年間（公元1940年代）被毀，直到民國52年(公元1963年)，蔡氏家族募資，邀請名匠王石發(生卒年不詳)承造剪黏，正脊(中脊)正上方剪黏福祿壽三仙，兩邊為雙龍，形成「雙龍朝三仙」剪黏。三川殿前面的廊柱為1對混凝土材質仿作的龍柱。正門門神則繪有秦叔寶和尉遲恭。廟身之左右廊則為4架楹雙坡屋架，樣式較為單純。而三川步口的左右壁則有楊勝波(生卒年不詳)的交趾陶作品，更有臺南彩畫師蔡草如「龍吟」、「虎嘯」、「玉堂富貴」、「芝山祝壽」等精緻磁磚彩繪，這些水車堵彩繪磁磚雖為近代所作，但製作精細，相當具有特色。

正殿為檐柱、金柱所構成的空間，共有13架楹。正殿的主要構架為抬樑式作法（以下層梁抬上層梁之構架），彩繪頗為豐富，以花草、風景、人物為主，廟內正殿前壁堵以杉木雕刻，兩旁壁堵的彩繪，精緻秀麗，左右壁有由佳里匠師楊勝波作「東方朔捧桃」及「麻姑獻壽」等吉祥圖案的泥塑人物，民國73年(公元1984年)第3度局部整修時，在正殿左右壁增添了「天官賜福」、「財子壽」等彩繪壁畫，則是彩繪師薛明勳所繪的作品。此外，左右護龍則為廂房，正面下半堵磚砌、上半堵木板，屋頂則為硬山馬背的九架楹建築。左右護龍雖在民國93年(公元2004年)修護時有大規模整修，但基本上格局的變化並不大。

北極玄天宮所奉祀的玄天上帝，計有鎮殿神以及大帝、二帝、三帝等分身神像，其祭祀活動以農曆3月3日玄天上帝的聖誕祭典最為隆重，並制定了3年1科的出巡繞境活動。

另外，北極玄天宮還有1個參與刈香等慶典活動的專屬藝陣「文武郎君」。該藝陣又稱「羊管」或「羊管走」，是三五甲蔡氏家族先人從中國大陸傳來，在臺灣流傳至今已有200多年歷史。成員約30人，分為樂器與唱曲兩部份，是1個深具地方文化特色的藝陣。