臺灣宗教文化地圖

依中華民國73年2月22日頒行之文化資產保存法施行細則第53條綜合評定之具歷史、文化、藝術價值，具稀少性，不易再現者。

法華寺前身原為明朝末年隨鄭經來臺逸士李茂春（？-1675）的住所。李茂春，字正青，福建龍溪人，明隆武2年（公元1645年）舉人，也是鄭經（1642-1681）的諮議參軍陳永華（1634-1680）的知交好友。鄭成功之子鄭經後於中國大陸軍事失利，明永曆18年(公元1664年)，清兵攻擊之下，廈門及金門皆失，李茂春跟著鄭氏軍隊及宗室由廈門撤退來臺灣，之後並沒有繼續為官，反而在赤崁南邊郊外臨河岸的地方修築茅草廬、開闢園圃、栽種竹子梅花等寄情養身。李茂春在此地終日誦經養性，陳永華便以莊子夢到蝴蝶的典故，為此園起名為「夢蝶園」。永曆29年（公元1675年）李茂春去世以後，茅舍被僧人朋友們改以陶瓦，規模略加修築擴大，更名「准提庵」。

清康熙23年(公元1784年)第1任臺灣知府蔣毓英（生卒年不詳）新到任時，又改為佛寺，供奉釋迦牟尼佛，並將寺名改為「法華寺」。康熙47年(公元1708年)，鳳山知縣宋永清鑑於火神崇祀的重要，在重修時，便把前殿改為火神廟，奉祀火神回祿；中殿供奉大士，後院另設禪房，種竹木花果，而除此之外還有建鐘樓與鼓樓。

康熙60年（公元1721年），南臺灣發生大地震，法華寺因而損毀，住持碧天等人集資加以重修，並再塑彌勒佛與四大天王像於前殿（天王殿），至乾隆8年（公元1743年）完工。

乾隆29年(公元1764年)法華寺已成為都城的名勝，臺灣知府蔣允熹（生卒年不詳）為了使人能在這裡陶情養性，特別加建圍牆。翌年(公元1965年)，又在寺前挖了1座可以供端午節競渡的大池塘，命名為「南湖」，因為形狀像半月，所以也叫「半月池」，池的南邊還建了1幢榭臺叫「半月樓」。池的外圍，構築學書講堂，成為後世弟子誦習詩書的場所。「法華夢蝶」1度蔚為府城勝景。每逢佳節，知府常率領部屬一同泛舟湖上，飲酒做樂。

光緒21年(公元1895年)，清政府簽訂馬關條約，割讓臺灣予日本之後，旋即曹洞宗本山就令佐佐木珍龍（1865-1934）隨總督府各官員來臺，6月抵臺之後，佐佐木珍龍於各地隨軍行動，在軍中從事慰問或舉行追悼法會。同年12月，隨日本南進軍到臺南，並與開元寺、竹溪寺、法華寺、大天后宮、考壽院5寺簽訂誓約。自此法華寺成為曹洞宗末派，並由臺南縣廳正式認可與日本曹洞宗為「本末」從屬關係。

日治時期昭和20年(公元1945年)3月，臺南遭受美軍轟炸，法華寺的大雄寶殿、南極殿、天王殿等被炸毀，只有乾隆57年(公元1792年)臺灣知府楊廷理（1747－1813）所建，後代續修的關帝廳、大正7年（公元1918年）所建的功德堂、昭和元年（公元1926年）所建的納骨塔及聚賢堂前橋亭和庭院等尚稱完好。民國48年(公元1959年)重建後的法華寺，已改為水泥仿木結構建築，平面由3座殿宇並排而成，面臨狹窄的法華街。並於民國53年（公元1964年）及民國62年（公元1973年），重建關帝殿及重修納骨塔附近圍牆拜亭。

雖然法華寺目前大部分的建築重建後為仿木結構，但因其於歷史中的意義且其建築整體規制上仍依循傳統，遂於民國74年（公元1985年）列為3級古蹟。

法華寺與開元寺並稱為臺南2大古剎。法華寺原是明鄭遺老李茂春的故居，雖然今日當年「夢蝶園」的物事幾無留存，但因其歷史悠長，其中無論建築及文物極具文化價值。

建築的平面佈局，由正立面看去，天王殿居中，兩翼各有山門，屋頂各自獨立，宛若3座廟宇並立，將法華寺建築群分為中軸及左右路建築群；而各自又有前中後三段（三進）。總共是3條縱軸線及3條橫線交織工整的布局。

中軸三進中，天王殿內兩側牆壁供奉四大天王，中間供奉彌勒佛。由彩繪名師潘麗水（1914-1995）繪製的天王殿門神，神色自然有威嚴、栩栩如生。具珍貴之藝術價值。大雄寶殿中供奉釋迦、阿彌陀佛及藥師佛，兩側共有10尊護法菩薩，此皆為佛教寺院所見之一般崇敬對象。不若臺灣許多古老佛寺多有立非佛教神祇來祭祀，以各方神明入廟祭祀、參雜佛道。

值得一提的還有後段附屬建築中的聚賢堂，其中主祀夢蝶園主人李茂春神位。屋前有遮蔽的「橋亭」，橋板全用花崗石鋪築，古意盎然。橋上有鵝頸椅，於此賞玩別有園林趣味。而橋下烏龜與聚賢堂後方「祖堂」牆下壁畫「松鶴遐齡」、福祿壽圖，合為「嵩壽福祿」的吉祥意像，便有一說行於此橋上可以延年益壽，常有信眾刻意走行於上以祈福增壽。所以稱「延壽橋」

民國100年（公元2011年），延壽橋因木構件的樑、柱、板、瓦等年久朽蝕不堪，突然塌壞。原本廟方要拆除，後在臺南市文資處要求下加以保護。

「聚賢堂」也曾是府城知識分子聚集處，道光年間府城5大詩社中的「南社」即以此為根據地。側面白壁上的壁畫為潘麗水所做。潘麗水是戰後臺南有名的彩繪匠師，流傳於世的大多為鮮豔生動的廟門門神彩繪，而法華寺裡面有多處壁畫裝飾為他所做，聚賢堂內的這些作品「達摩面壁」、「莊周夢蝶」尤其特別的是，其因應法華寺作為佛寺以及曾是「夢蝶園」的文化歷史，使用傳統水墨畫的質樸筆法用色，與潘麗水於其他地方著名的門神彩繪極為不同。

左後側納骨塔前的圍牆上有陳永華「夢蝶園記」的石碑，雖亦歷經2個世紀之久的古碑，但已非原物。因清軍初入府城時，明鄭時期的碑文都被毀壞，此為嘉慶年間創始主人李茂春的後代李夢瓊及李宗寅出資重刻之作。