1.歷史傳承悠久，民眾對媽祖信仰向心力強且認同度高，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第1目：「風俗習慣之歷史傳承與內容顯現人民生活文化典型特色者」之指定基準。
2.保存傳統藝閣陣頭展演，炸虎爺、吃炮等習俗亦具特色，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第2目：「人民歲時重要風俗、信仰、節慶等儀式，顯示藝能特色者」之指定基準。
3.自清代盛行迄今，南巡南港、北巡新街，為地方富歷史源流之盛事，陣頭儀仗甚具地方特色，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第3目：「民俗藝能之發生與變遷，其構成上具有地方特色，且影響人民生活者」之指定基準。
北港朝天宮迎媽祖是臺灣重要的民間信仰慶典活動，擁有悠久的傳統。臺灣媽祖信仰興盛，媽祖的信徒更是遍佈世界各地不可計數。北港媽則是其中歷史久遠的源頭，迎媽祖則是其海內外信徒參與的一大盛會，也是北港人地方凝聚的象徵，甚至有「北港人的第2次過年」的稱呼。
關於媽祖的身世背景，自南宋以來即有許多版本，各地文獻方志、碑文均有不同說法；直到清代以降，昭乘所著《天妃顯聖錄》出版後，媽祖身世才日趨一致。然而《天妃顯聖錄》屬神話小說，是否足以作為媽祖身世的依據，實有待商榷。臺灣民間一般認為媽祖姓林名默娘，生日為農曆3月23日，不過宋元兩朝文獻中均未提及媽祖姓名及誕辰，至明代之後才訂為3月23日。按李獻璋(1904-1999)〈元明地方志的媽祖傳說之演變〉考證，認為明代船舶多於3月返航，按慣例須祭拜媽祖以酬謝神恩，因此海神媽祖的生日訂為農曆3月。
北港原名笨港，為早期臺灣重要渡口，也是少數的繁榮城鎮。清康熙33年 (公元1694年)臨濟宗樹壁禪師(生卒年不詳)自湄洲媽祖廟帶來一宋代開基媽祖神像來到笨港，之後於清康熙39年 (公元1700年)建廟，並依循禪師傳統，以佛禮祭祀。由於歷史久遠，香火鼎盛，成為主要媽租廟宇。北港朝天宮信徒眾多，分靈廟遍及全臺，這些分靈廟宇為維持廟神靈威，故逢媽祖誕辰前夕，各分靈廟宇皆須回祖廟謁祖割火，甚至非分靈廟宇，亦會前往進香交香，促成宮廟間聯誼與交流。也因此自清代時，已將北港媽祖盛會納入方志記載。
原本，北港朝天宮每年舉行2次迎媽祖的慶典活動，分別為農曆正月15日元宵和3月19日媽祖誕辰。其中，元宵迎媽祖適逢傳統過年，活動盛大時間，可長達半個月之久；媽祖誕辰慶典則會提前，北港媽祖護送媽祖神像渡海到湄洲媽祖祖廟進香，返航時則到臺南安平，參拜鹿耳門媽祖廟，接著沿陸路返回北港。然而日治時期，與中國大陸航路中斷，進香活動遂停止，改為1日繞境活動。日昭和10年(公元1935年)後，元宵迎媽祖縮減為3日，至公元1955年更縮減為1日，相對地誕辰慶典則延長為2日，其重要性相對提升。公元1965年朝天宮以「響應國策，改良社會風氣」為由，取消元宵迎媽祖，合併於農曆3月舉行。
如今北港媽祖香期由農曆新年開始，3月期間更是人數激增、香客人數為全臺之最，故有「三月瘋媽祖」的說法。
北港朝天宮迎媽祖的繞境活動在農曆3月19、20日2天。除了為農曆3月23的媽祖誕辰慶典暖身外，藉此巡朝天宮信仰圈範圍，凝聚地方信仰圈。
繞境在第1天舉行起駕典禮後，繞境隊伍即從朝天宮出發，往南前往笨港溪對岸的笨南港(今嘉義縣新港鄉南港村)繞境，並在當地水仙宮停留休息後返回。笨南港在清代時的笨港南部區域，為朝天宮傳統信仰圈的一部分，也是過去迎媽祖自臺南參拜回朝天宮前，必行經之地。後來笨南港因笨港溪泛濫，切斷與笨北港(即今日的北港)的連結而沒落，並為鄰近的新港取代，但傳統上仍屬於朝天宮的信仰圈。當天下午回北港市區繞境，接受鞭炮煙火洗禮，然後返回朝天宮。第2天的繞境路線則往北走，前往新街，並在碧水寺停留。當天下午後則回到傳統的笨港八街繞境，經過一番熱鬧後回到朝天宮，結束迎媽祖活動。
倘朝天宮迎媽祖繞境隊伍的一大特色是其陣仗龐大的傳統陣頭。繞境期間，朝天宮各藝陣紛紛出陣：陣頭會有獅陣、龍陣、北管、南管等；神明會有閭山堂神童團、虎爺會、金垂髫太子爺會、金福綏土地公會等，此外還有專屬於朝天宮的仗儀人員，如報馬仔、菜鋪大旗、哨角震威團、莊儀團，以及朝天宮6尊媽祖神像的轎班會，皆以精心設計的清代服飾裝扮現身，獨具一格。此外，一些陣頭演出則會融入現代流行元素，如虎爺轎犁炮、電音三太子等。整個行伍長達數公里，熱鬧非凡。
北港繞境隊伍的另一重點乃在藝閣藝術上。遊街藝閣的題材包含媽祖傳說、臺灣歷史故事、民間傳說、吉慶故事與西方童話等等。目前的藝閣的底座大多改以車輛為驅動，但藝閣仍由傳統師傅製作，講求華麗精緻，搭配現代的燈光音效，宛若移動劇場，故事人物仍講求由小朋友扮演，在臺灣已是少見。為了提升藝閣的水準，朝天宮在迎媽祖繞境後，會於農曆3月22舉行藝閣比賽，聘請專家審查頒發各種獎項，鼓勵匠師保留這項傳統技藝。
北港迎媽祖的另一大特色，是稱之為「北港炮」的炮炸活動。信徒會在媽祖繞境時，在神轎陣頭下堆置或直接投擲鞭炮，他們認為炸的越多會越發。常見的炸轎有3種：堆炮是將大量連珠炮堆放在神轎底下，抓好時機1次炸開；網炮是將連珠炮交錯鋪放在地面成網狀，待陣頭或儀隊人員經過時點燃，因為腳會踩過點燃的炮火，因此也稱為「踩炮」；犁炮是北港獨有的特色，乃是將生鐵鋤放在煤炭爐上加熱至火紅，放炮者手持排炮快速擦過鋤頭，並在排炮點燃的瞬間丟向陣頭。
繞境迎媽祖後，至農曆3月23當日正式進行祝壽大典，拂曉祭聖，依遵古法。天色未明，各員齋戒沐浴，集合宮中，上午6時正，開始祭典。具備「祝帛、羊一、豕一、牲醴一付、筵席一、青果四色、糕餅四色、粿類若干」，依照順序隆重舉行。朝天宮董事長擔任主祭，董監事及地方人士任執事，與祭人員均著長袍馬褂，以示隆重，採用三獻禮為媽祖祝壽，而其順序必先祭聖父母而後致天上聖母。祝壽大典於望燎復位後，三獻禮畢。後祭境主公，獻香，獻爵，獻帛，儀式從簡，祭典歷至此終告結束。
北港朝天宮迎媽祖的繞境活動持續2天，圖為第2天下午媽祖神轎結束傳統的笨港八街繞境，經過一番熱鬧後回到朝天宮。
北港迎媽祖的另一大特色，是稱之為「北港炮」的炮炸活動。信徒會在媽祖繞境時，在神轎陣頭下堆置或直接投擲鞭炮，他們認為炸的越多會越發。
藝閣仍由傳統師傅製作，講求華麗精緻，搭配現代的燈光音效，宛若移動劇場，故事人物仍講求由小朋友扮演，在臺灣已是少見。