臺灣宗教文化地圖

本民俗係源起於奉天宮信徒組織「媽祖會」，地主為媽祖會會長，佃農則為其會員，每年利用媽祖會過爐的時間地主來宴請佃農，並商議明年租佃方式，後因民國48年(1959年)政府實施「公地放領」、「耕者有其田」政策，最後由奉天宮統一管理媽祖會。正月15日當天，上午神轎由各媽祖會的會員們扛進廟裡整飾，準備下午1點的開始遶境活動。這時新港街面四村的各廟宇和神壇，也都在準備和媽祖一起出巡遶境之事，流程大致分為貼香條、號炮、通疏、點戲、媽祖出巡陣頭、入廟安座等，為新港地區一年一度重要民俗活動，本民俗因具有傳統性、地方性及文化性，爰予以登錄為民俗。

媽祖為臺灣重要的民間信仰，新港奉天宮則為重要媽祖廟宇，香火鼎盛。其媽祖遶境活動則為臺灣民間信仰的一大盛事，也反映了臺灣中部早期的歷史軌跡與文化脈絡。

新港媽的信仰與新港發展息息相關。新港原名「麻園寮」，為遍植麻園之地，原為笨港在笨港溪南岸，即笨南港的腹地，但清中葉時因笨港溪氾濫，笨南港淤積而無法作為港口，因此新港開始發展。新港的原名為「笨新南港」，其後略稱為「新南港」，之後更加簡化為「新港」。經過多次遷移和分類械鬥後，新港成為福建漳州居民集體遷移的地點，可視為笨港的延伸聚落。日治時期因稱新港的地方太多，所以就把港的水字旁去除稱為「新巷庄」，直到二戰後又恢復原名「新港」。不過，新港在歷史、文物、居民來源而言，是笨港的部分延續。

新港奉天宮的由來，據說與荷治時期，公元1621年船戶劉定國(生卒年不詳)自湄洲祖廟攜媽祖神像隨船護佑來臺有關。傳說，在安全橫渡險惡的「黑水溝」(即臺灣海峽)後，途經笨港，媽祖顯聖指示永駐此地。從此笨港居民輪流奉祀，稱之為「船仔媽」。

清康熙39年(公元1700年)，笨港居民於笨港溪南方鳩資建廟，稱之為「天后宮」。乾隆年間，笨港溪水改道，將笨港街市一分為二，北方稱之為笨北港，南岸則稱笨南港。直到嘉慶年間，笨港溪幾度氾濫成災，湮沒笨港街市，笨港天后宮岌岌不保。根據奉天宮說法，據說當時住持僧景端師父，護持廟中神像、文物遷移到地勢較高的「麻園寮」(即現今新港)，將麻園寮改稱為「笨新南港」，並擇地重建笨港媽祖廟。歷經12年，於清嘉慶16年(公元1811年)新廟峻工落成，由當時水師提督將軍王得祿奏請皇帝，御賜宮名為「奉天宮」。

奉天宮視其大媽為開臺媽祖正尊神像，平時供奉在廟裡，只有正月15元宵遶境或4年1度的18庄遶境活動等重大活動時才遶境。其神像坐於神轎，以車巡或步行的方式遶行雲嘉2縣66庄活動。

新港奉天宮的「媽祖會」據記載有兩百多年的歷史，以地主與佃農的方式來組成，地主為媽祖會會長；佃農則為其會員，每年利用媽祖會過爐的時間地主來宴請佃農，並商議明年租佃方式。現今媽祖會員們平時都各有自己的工作，但每當媽祖出巡遶境時，要來當媽祖的「轎腳」。正月15日元宵當天，上午神轎已由各媽祖會的會員們扛進廟裡整飾，準備下午1點的遶境活動。這時新港街面四村的各廟宇和神壇，也都在準備和媽祖一起出巡遶境之事，對新港人來說1年1度的元宵遶境意義是很重大的，這樣的活動由古笨港時期流傳至今將近有400多年的歷史。

新港奉天宮天上聖母元宵遶境的活動是在元宵舉行。儀式活動從貼香條開始。奉天宮香條上書有『新南港奉天宮天上聖母擇於　月　日遶境平安』的字樣，用長條形的黃紙，在刻好的香條印版上踏印下來。貼香條有1個規矩，香條要貼直的，為媽祖在此休息；如果會從此地經過香條要斜著貼，而且傾斜的方向為神轎前進的方向。

貼完香條之後會放號砲，告知要參加元宵上元遶境的團體來到奉天宮前集合，每1號砲鳴放的間隔大約為15分鐘，參加遶境的團體一定要在第3響砲鳴放之前集合至奉天宮廟口，恭迎媽祖起駕，奉天宮的媽祖也要在第3響砲鳴放後出廟。

號砲後會發通疏告知境內眾神。通疏分為「出巡文疏」與「祈禳文疏」。當奉天宮的媽祖及眾神要出巡時，由奉天宮董事長著古裝擔任主祭，恭讀出巡文疏後，焚化於香爐內，表示已告知眾神，此時才可以將開臺媽祖及其他神像請動，交予各神明會的爐主，請至轎中安座準備出巡遶境。祈欀文疏則是媽祖回宮安座時讀唸，內容除了『安座』之外，還有祈求今年全境都能平安順利。

點戲是在每年媽祖出巡時非常重要的儀式。3號砲施放後，開臺媽祖的神轎會由姓何的宗親扛至媽祖大樓的戲臺前點戲。這雖然是很簡單的儀式，但內容卻隱含了一段新港的開發史，在嘉慶年間，原本奉祀開臺媽祖的《笨港天后宮》被洪水沖毀，笨港南岸的居民就遷往東邊地勢較高的麻園寮庄居住，此時的媽祖也隨著先民來到麻園寮，並寄奉於麻園寮肇慶堂土地公廟中，之後媽祖選上了現在這塊寶地要重建宮峨，並由地主何姓居民捐出這塊土地，在由66庄的居民合力興建奉天宮。所以媽祖感恩何姓居民獻了這塊土地的恩情，所以媽祖出巡時一定要給何姓的人扛出廟，之後才能交予開臺媽祖會的會員。

點戲後，媽祖開始出巡陣頭。新港奉天宮的信仰圈含66庄，範圍很廣，所以自然陣頭的數量眾多。但因時代的變遷，團員年齡有老化與後繼無人之隱憂，在以前媽祖出巡時的陣頭有很多，所以就以文館與武館來做其分別，文館有大鼓陣(聚聲社．聚英社．協和社)、北管(同樂軒．舞鳳軒．新義軒)、南管(清華閣)、崑曲(鳳儀社)、哨角(威恆團)等；武管則有獅陣(順武堂、協和堂、平和堂等)、十二婆姐和高蹺(飛雲社)等。

在下午1點出廟後，媽祖會遶行整個新港街面的大街小巷，直到凌晨，才會回到奉天宮廟前安座。此時也是這整個遶境活動的最高潮，所有的神轎會在廟口來回『犁轎』表示對媽祖的最高的敬意，新港的年輕人都會參加犁轎的活動，原來只是單純的三進三退禮，在新港可能來回十多趟。場內人員哨音高響，在旁的觀眾也隨著高聲歡呼，這也是新港媽祖遶境特色之ㄧ。