炮城製作方式從早期簡單的幾排木條釘製單向或雙向前後發射，逐漸演變成以角鐵做成基座的大型炮城，內部分成數層，上面鋪以鐵網讓蜂炮插在網上固定射向，並有多角度的發射設計，每支蜂炮以炮心相連，數量從數千到數萬，甚至達十幾萬支之譜，正中央放置火心，外觀再以紙糊上各種造型，安放屋內等待神轎遶境時推出燃放酬謝神恩。
鹽水蜂炮早年迎神轎施放的爆竹，為一般安全的連珠炮和煙火，二戰結束(公元1945年)後開始出現「蜂炮」(沖天炮)，為紙質彈頭。民國73年(公元1984年)炮城開始造型化，此時紙質蜂炮也進化成塑膠彈頭，不僅鳴叫聲音更響亮，當炮城內的蜂炮傾巢而出時，隨著蜂炮拖曳的火光劃過夜空，爆炸聲不絕於耳，聲光效果震懾人心。
鹽水蜂炮承襲歷史，施放對象為武廟關聖帝君遶境安民的神轎，活動原本只有元宵節當天，因耗時過長，後來改為分兩區輪流進行，從農曆正月14日上午一直到15日深夜，為期兩天。 繞境路線大致為： 正月14日白天：武廟出發→舊岸內→牛稠仔→中庄→後寮→舊營→刺桐寮→觀音坪→武廟。 晚上：武廟出發→土庫→竹圍仔尾→橋南老街→草店尾→武廟。 正月15日白天：武廟出發→蔦松腳→武廟北側社區→武廟。 晚上：武廟出發→武廟路→三福路→大眾廟→中山路→中正路→伽藍廟→朝琴路→福安宮→點心城→月津橋→福南宮→回到武廟結束。 每年蜂炮施放路線會依事前會議決定，在遶境活動當中，要燃放炮臺的各家都已先登記，神轎抵達門前後，就推出炮臺，由主人拉開紅布，撕下貼在炮臺上的「恭祝 關聖帝君聖誕千秋」紅紙，在神明面前與金紙共同焚燒祝禱後，引燃炮臺，讓神明點收，神轎則以3進3退方式接收，場面熱絡。
自民國73年(公元1984年)蜂炮炮巢開始造形化，蜂炮也由紙彈頭的沖天炮換裝成塑膠彈頭蜂炮，不僅發出的蜂鳴聲更大，且爆炸危險性更高，參加活動民眾應準備完整的保護裝備以免受傷。包括頭戴全罩式安全帽、脖子圍圍巾或毛巾、棉質或牛仔外套、長褲、手套及平底鞋或運動鞋，切忌穿雨衣等可能融化或起火之衣物。