大甲鎮瀾宮遶境進香活動整個9天8夜行程，除了每日固定步行、駐駕(為神明臨時停駕或晚上休息)的路程，其中並有10個典禮自元宵節起依序進行，包括： 1、「筊筶」—決定啟程日期和時間。 2、「豎旗」—豎起進香指揮旗，昭告遶境進香各項活動開始啟動。 3、「祈安」—出發前一天下午3點舉行，祈求行程平安順利。 4、「上轎」—出發前一日恭請天上聖母登上鑾轎。 5、「起駕」—媽祖鑾轎由神轎班人員抬起正式出發。 6、「駐駕」—抵達新港奉天宮後，媽祖神尊離轎登殿安座。 7、「祈福」—媽祖神尊抵達新港隔日清晨5時在奉天宮大殿舉行祈福典禮。 8、「祝壽」—於祈福典禮後，上午8時接著舉行祝壽典禮，由信徒齊為媽祖祝壽、誦經讀疏，行三跪九叩禮。 9、「回駕」—再恭請媽祖登鑾轎返回鎮瀾宮。 10、「安座」—歷經9天8夜媽祖回到鎮瀾宮登殿安座，眾人叩謝媽祖庇佑。
每年大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香活動，陣頭隊伍都有一定的前後順序，依序分別為：1、報馬仔。2、頭旗、頭燈、三仙旗。3、開路鼓。4、駕前隊伍，含頭香、貳香、參香、贊香。5、繡旗隊。6、福德彌勒團。7、彌勒團。8、太子團。9、神童團。10、哨角隊。11、莊儀團。12、三十六執士隊。13、轎前吹。14、馬頭鑼。15、涼傘。16、令旗。17、媽祖鑾轎。18、自行車隊。
每年元宵節以「擲筊」方式決定啟程日期、時間後，由參與搶香的團體、廟寺，協調決定「頭香」、「貳香」…等順序，各香聘請劇團演出為媽祖祝壽，進香期間藝陣也隨行。起駕前，鎮瀾宮將進香「頭旗」綁在左側龍柱上，並在沿途停駕或駐駕處，貼香條通知沿途信徒，告知媽祖起駕、回駕及經過當地時間。
相傳清朝大甲的53庄頭信眾原議輪值媽祖進香接駕踩街，但因53年才會輪到一次，而且各庄貧富差異，唯恐有些庄頭無法負擔費用，因此廟方就以搶香的方式，讓有意爭取的庄頭以「頭香」、「貳香」、「參香」的名義，負責遊行活動開銷 ，並賦予鑾轎回駕後接駕獻香代表祭拜、祈願、祈福。
臺灣遶境進香活動隊伍中，為神明探路、通風報信的腳色，途敲鑼通知信眾準備香案迎接媽祖神轎，在許多臺灣媽祖遶境活動中都能看到他。其造型多為頭戴斗笠、肩搭簑衣、著黑色衣褲、羊毛襖，戴著黑框的老花眼鏡，蓄燕尾鬍鬚，並帶著旱煙管和喝葫蘆酒，隨身還有豬腳、韭菜等食物，以代表有食物、並且長壽，腳貼五彩圓紙的裝扮則因生瘡，表示人生難免不全。腳底則穿著一隻草鞋、捲起褲管，造型滑稽十分逗趣。
「頭旗」是在遶境隊伍中最前方，由信眾所持一大面代表媽祖的四方形杏黃色旗幟，旗面繡上「大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、遶境進香」等字樣，旗頭用木刻紅葫蘆、兩枚紅絨球裝飾，葫蘆插上貢香。而在頭旗兩旁的「頭燈」，代進香團光明遠照，燈上彩繪八仙，並有「大甲鎮瀾宮天上聖母、遶境進香、合境平安」等字樣。緊接在頭旗、頭燈之後的「三仙旗」，中間黃旗代表媽祖，兩旁藍旗為護駕。三仙旗的由來是因進香接駕的團體增加，頭旗除帶領隊伍前進，還需接待迎駕團體，為免進香隊伍停頓，特別設置三仙旗接替頭旗率進香團前進。
創立於民國52年(公元1963年)的繡旗隊，是遶境進香活動專為女性香客所組成的進香隊伍，當初設置的目的在充實進香隊伍陣容，後來逐年擴充，成為全臺規模最大的繡旗隊，想參加的女性信眾可自農曆元月15日元宵節後，向鎮瀾宮登記，為避免人數過於龐大，多以3百人為限。
哨角隊與馬頭鑼隊伍位置在神轎之前，主要任務在驅趕邪魔。早年哨角只有兩支，往後逐年增加，目前已有數十支。哨角屬銅管樂器，聲音渾厚低沉，沿途吹奏須待馬頭鑼決定，凡馬頭鑼敲了十三下就吹奏，途經橋面、墓地或喪家時則以亂鑼響之驅邪。
大甲鎮瀾宮執士隊現有一對龍鳳旗，十二面彩牌和十八般武器，以龍頭柺在前，鳳尾壓後，主要任務為行進間如遇喪家，將媽祖大轎護衛在中間，並避免邪魔犯駕或冤魂攔路告狀。
大甲媽祖進香期間，沿途信眾擺設香案迎駕，媽祖進香團所經之處隨時可見跪地迎接媽祖的信眾，或者排成一列鑽轎腳，讓神轎從信眾身上跨過，依民間習俗認為可獲得神明保佑。