臺灣宗教文化地圖

具歷史、文化、藝術價值。

西華堂屬於齋教金幢派翁文鋒支派，是乾隆15年（公元1750年）金幢派翁永峰系的鍾、翁、吳、劉4位齋友來臺傳教時，共同籌資2千銀元建立。嘉慶3年（公元1798年）、道光22年（公元1842年）以及同治5年（公元1866年）時都曾經修建過。光緒20年（公元1894年），當時西華堂堂主林瑞雲又與諸位信眾集資重修，並買下左側民房，陸續花費了約略30年擴建。到了日治時期昭和10年（公元1935年）整個工事才告一段落，呈現了今日的西華堂樣貌。另外在民國50年（公元1961年）、民國64年（公元1975年）、民國71年（公元1982年）與89年（公元2000年）也進行過數次整修。

佛教建築中有寺、庵、堂等名稱；堂指的是齋堂，也就是信奉齋教的佛堂，俗稱菜堂。臺南的齋教分為龍華、金幢、先天等3派。金幢派開教始祖為王佐塘(約1538-1619)，道號太虛，又號普明，於明永曆10年(公元1656年)脫離龍華派，創立金幢派。二祖為董應亮，三祖為蔡文舉(生卒年皆不詳)，俗稱「蔡阿公」，同時他也是臺灣金幢派的始祖，也因此金幢派又被稱為「蔡阿公教」。金幢派相較於其他兩派，含有較多的道教思想。另外，臺灣的金幢派還有另一個「翁公」支派，始祖為翁永峰(生卒年不詳)。翁永峰為蔡文舉的再傳弟子，對《慈悲懸華寶懺》有不同的解釋，而在二祖董應亮調解之後，獲准另立1派，而西華堂便是此翁文鋒支派的齋堂。

金幢派是齋教最早傳入臺灣的齋教派別，但其發展卻比其他兩派別更加不順利。雖然自日治時期起日本政府展開宗教調查後，齋教成為日本政府核可的宗教，得以公開傳播宣教，但新成立的齋堂多以龍華、先天兩派為主，金幢派僅有臺南西德堂、高雄鼓山寶華堂，以及屏東祈安堂新設而已。此外，開放對齋教來說，也不是全然帶來正面效果：民間秘密信仰性質不再，原先內部維繫關係开始崩解；加上齋友們為了保護自己不被牽連到抗日活動中而被日本政府舉發，紛紛學習、尋求日本佛教的保護，於是齋教三派日趨同化，且齋教與佛教愈來愈無區別。民國之後齋教空門化（佛教化）的趨勢也未改變，出家師父主持齋堂的情形不僅不少見，還被認為是地位與層次的提升。而西華堂也不例外，現今的西華堂已成為出家眾的道場。

西華堂坐落於臺南市北區西華里，面積約1千餘坪。從外觀來看，西華堂以凹壽形狀的拜殿、正殿和兩旁的護龍所組成，與普通的三合院極為相似。屋頂也不似一般寺廟的燕尾起翹形式，而是以不具任何功名階級意味的馬背作為屋頂。對於明清時期被嚴令禁止的齋教來說，隱匿於民家之中、避免寺廟般突出華麗的形式比較有利。

西華堂座東向西，是具有特殊意義的：面向中國大陸漳埔安樂祖堂，表示「面向祖堂，以示虔誠」，在目前的文獻記載中，這是僅有的唯一個案。此外，中央門神畫了佛教兩大護法，分別是貌如童子的「韋馱」和相貌威嚴的「伽藍」，兩側的邊門則繪上了「哼哈二將」。正堂兩旁壁面的彩繪，則畫上了「迦葉付法」與「師子傳法」佛教故事，這些都是臺南知名彩繪匠師潘麗水（1914-1995）的作品。而在西華堂西南側，還有1棵150歲的老榕樹，是由3株樹幹合體而成。3株樹幹分別是1株不長鬚的榕仔媽，1株長滿鬚的榕仔公以及另1株俗稱鳥松的雀榕，現今也被列入保護。

西華堂中心空間俗稱「三官廳」，原本祭祀三官大帝，現在因為空門化的關係，大殿正面主祀三寶佛－釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛。兩邊有觀世音菩薩、地藏王菩薩及其他幾尊護法神，神龕之後還有一個稱之為「內家鄉」的封閉空間，常見的供祀對象有金幢派教主王佐塘，二祖董應亮，或是其妻李玉英。金幢派最重要的經典《慈悲懸華寶懺》及其他經懺，與「天地君親師」牌位也是供奉於此。「內家鄉」也是金幢教最神聖之空間，直接代表教義的最高境界「真空家鄉」，通常未皈依吃齋的民眾不可進入。不同於其他兩派，金幢派在神聖空間方面有其獨特之處：金幢派教義的理想世界是經由空間展現的。「內家鄉」又稱為「無生寶殿」、「圓明寶殿」、「無生家鄉」，是供奉最高層次無生老母的地方，也是形而上的理想世界。「內家鄉」的前方是「三官廳」，也是金幢教獨有的空間，祭祀三官大帝。這是個過渡的空間，連繫著家鄉與眾生之間，有代為傳達、連絡訊息至「堂外」之意。