「頭社」位於臺南市大內區頭社里，地理位置為曾文溪流域中游大內段丘群的頭社段丘之上，介於海拔50公尺到130公尺之間，是臺南平原進入玉井盆地的交通隘口。頭社是西拉雅族的居住地，在族群分類上屬於西拉雅族大武壟社群的一支，內部包括了大小10個聚落，現今的住民除了西拉雅族後裔之外，也有不少漢人移居至此。在口述傳說中，頭社居民的祖先來自於海外，據傳在渡海來臺時，在海上碰到大霧，船隻迷失方向進退惟艱，在束手無策之際便向太祖（平埔西拉雅族祖靈信仰中的主要神祇，一般泛指西拉雅族先民的化身，但非特定家系的祖先，而是族人共同祭祀的對象)祈求，此時忽然看見天上有大白旗一旒，船隻就順此大旗航行，最後抵達了臺灣。經過這次海上迷航的事件，為了感謝太祖的庇佑，在太祖的誕辰日，也就是每年的農曆10月15日，頭社人都會準備許多祭品，聚集在太祖身處的公廨（西拉雅族祭祀太祖的場所)之前，身穿大白衣，手牽著手，舞蹈歌唱酬神。久而久之，這樣的酬神習俗便成為今日我們所俗稱的太祖夜祭祭典。
自明清時期漢人大批渡臺時，臺灣西部平埔族群最先與漢人接觸，大部分平埔族群在這個時期皆接受到漢人文化的同化，頭社族人亦然，除了日常的服飾與語言受到漢化影響外，傳統信仰也融入了漢人的祭祀習俗，例如頭社族人開始將祭司稱為「尪姨」，以及頭社夜祭的祭祀方式融合了漢人祭祀的爐主制度。到了日治時期，總督府在臺灣各地推行了同化計畫與皇民化運動，希望能收編殖民地人民的認同與改造他們的日常生活習俗。在這個時期，頭社村的宗教信仰活動都被禁止，公廨也被拆了，緊接著在太平洋戰爭時的飢荒與兵荒馬亂，村落社會的發展遭遇嚴重打擊，太祖信仰也隨著沉寂了許久。在二次戰後，頭社居民開始重新復振太祖信仰，建造了新的公廨來迎回太祖，並且定期舉行太祖夜祭。由於頭社的文化復振運動較早開始進行，文化保存的成果與積累相當豐富可觀，因此頭社不僅吸引了許多研究者前往調查，也成為了其他平埔族群村莊在文化復振上學習與取經的對象。在近年來，在政府多元文化政策的鼓勵之下，頭社居民積極地推廣「太祖夜祭」活動，並且多方結合地方產業與觀光產業，今日頭社的「太內產業文化節」即是「太祖夜祭」與「地方產業」的成功結合。
頭社太祖夜祭主要是為了慶祝太祖每年一度的聖誕千秋，其中亦包含了頭社居民對太祖的感恩與祈福之意。一般來說，太祖夜祭可以分成廣義與狹義兩種，廣義的太祖夜祭主要指從農曆9月1日至11月1日的一系列歲時祭儀，而狹義的太祖夜祭則主要指在農曆10月14、15日舉行的儀式正典活動，主要的儀式過程有：（1)迎神（2)點獻豬（3)拜天公（4)牽曲（5)翻豬禮（6)再牽曲（7)禁向。
在儀式正典當日，約在下午6時乩童便會帶領著爐主與頭人(地方的意見領袖)祭祀太祖，恭請老祖降臨公廨接受族人的祝壽，接著開始進行點豬儀式，請求太祖點收各項祭品。接著便會稍作休息，直到晚間11時才會再次開始儀式，而這之間則是安插許多表演活動。到了11時，乩童便會開始拜天公、牽曲、翻豬、再牽曲（「牽曲」是一種由婦女擔任，雙手交叉牽圍成圈，配合簡單的二進一退舞步，邊唱邊跳的儀式歌謠，主要在於感念太祖的庇護)，至此頭一日的夜祭算是告一段落。隔天15日上午約8時，便會到村內各家進行牽曲祝賀，牽曲結束後便進行禁向與收向儀式(將神靈引回祭祀用的瓶體之中)，等到中午時分，村內族人與來賓一起享用午餐後，約下午2時左右擲杯選出下屆爐主及頭家，至此整個太祖夜祭儀式便算是完成。
不同於一般我們所理解的平埔夜祭儀式，頭社太祖夜祭儀式的一項特別之處在於其融合了許多漢人文化。如前所述，由於頭社作為平原與山野地區的隘口，在地理位置上是平地漢人進入山區的必經之處，往往也成為了漢人移居的首選之處，因此頭社不僅有著明顯平埔族群與漢人混居的現象，雙方之間也有著「文化合成」的現象，即地方文化與外來文化接觸時，合成、形塑產生一種新的在地文化，頭社西拉雅人的太祖夜祭亦融合了不少漢人文化的元素。在夜祭儀式中，我們可以看到漢人儀式中常見的線香與金紙等儀式物，以及三牲、五牲、油飯、粽子、麵豬、紅彩等儀式獻禮，此外也還有懷舊電影、布袋戲以及漢人民間技藝的陣頭活動，使得整個場面熱鬧非凡，甚至在近年來還結合了較為新潮的戰鼓陣、電音三太子等活動，增加了儀式活動整體的豐富性與多元性，也讓頭社的太祖夜祭在酬神祭祀之餘，更添加許多的熱鬧與歡慶氛圍。
儘管頭社的太祖夜祭看似受到了漢人文化的許多影響，但這並不代表頭社的傳統文化就面臨消失，事實上夜祭儀式中仍然許多地方與漢人文化習俗是截然不同的。首先，頭社仍然保有祀壺信仰，頭社西拉雅人所祭祀的神靈沒有具體的形象，大多存在於壺體或瓶體內，而這與漢人神明祭祀的金身或神像大相逕庭。其次，西拉雅人稱這些存在於壺體內的靈體為「向」，夜祭儀式中的「開向」顧名思義就是把瓶中的向魂釋放出來，就字面上的解釋與漢人「七月鬼門開」雖然類似，對於漢人來說「鬼門開」之後便諸事不宜，但西拉雅人卻剛好相反，「開向」之後是各種禁忌解除的美好時光，大家可以盡情歌唱、打獵、結婚，反而是「禁向」之後很多事情都不能做。第三，頭社西拉雅人的祭祀人員或是儀式主持者多半是女性擔任，儀式的傳承主要也是傳女，具有神聖意涵的牽曲儀式也是由女性來開場，甚至也有耆老指出西拉雅人所祭祀的太祖乃是女性的說法，這些強調女性在儀式地位上的優先性，與傳統漢人重男輕女的觀念相當不同。由此來看，頭社的太祖夜祭活動有其傳統保守之處，也有其創新與創意之處，今日頭社太祖夜祭儀式的保存與發展，不僅僅是為了延續稀少珍貴的傳統習俗與宗教信仰，也可以讓我們重新思考平埔與漢人之間文化交流的可能性與發展性。
頭社西拉雅人的祭祀人員或是儀式主持者多半是女性擔任，儀式的傳承主要也是傳女。
在儀式正典當日，約在下午6時乩童便會帶領著爐主與頭人祭祀太祖，恭請老祖降臨公廨接受族人的祝壽，接著開始進行點豬儀式，請求太祖點收各項祭品。
祭品包含鐵丁、硬幣、綠豆、穀殼等祭品，取其添丁、發財、五穀豐收之寓意。