臺灣宗教文化地圖

具有保存價值

臺東天后宮為東臺灣唯一奉祀天上聖母的官廟，在清代面對開山撫番等嚴峻挑戰，且未像西部地區早有漢人墾拓的環境裡，天后宮在早期隨官府移民的聚落中產生穩固凝聚的作用；日治時期皇民化運動下，亦保存漢人文化並成為信仰中心，歷史意義深遠。

廟內保有清光緒皇帝在平亂後賜頒的「靈昭誠佑」匾額、媽祖田石碑等古物，右護室供奉昭忠祀神主牌位與殿內奉祀南路海防同知袁聞柝（西元1822-1884年）與鎮海後軍提督張兆連（張其光；生卒年不詳）神像，實為特殊，在東臺灣開發史上具舉足輕重的地位。臺東元宵節神明繞境亦由臺東天后宮發起延續迄今，每12年1次的大型祈安清醮為臺東市重要祭典活動。

臺東市舊稱有「埤南」（地名源自卑南族語，亦泛稱臺東地區）、「寶桑」（原為阿美族社名）等名，日治時期改為卑南。清同治13年（西元1874年）發生牡丹社事件後，當時督辦臺灣海防大臣沈葆禎（西元1820-1879年）進行開山撫番，同年11月派南路海防同知袁聞柝與總兵張兆連負責視察埤南，開通赤山（今鳳山）至埤南之路。清光緒元年（西元1875年）設埤南廳，廳治設於寶桑。

中法戰爭後臺灣建省，清光緒12年（西元1886年）劉銘傳（西元1836-1896年）任首任巡撫後，劉於光緒13年（西元1887年）奏請升埤南廳為「臺東直隸州」，州署設於水尾（今瑞穗），行政區域包括花、東兩地，「臺東」一名首見於官方文字。建省後劉銘傳開始在全臺進行清賦，實施丈田給單、繪造圖冊案等工作，後山土地清丈，魚鱗圖冊編造及完繳單費偶有糾紛，官民之間時有嫌隙。

清光緒14年（西元1888年）6月，因水尾墾撫局的委員雷福海（生卒年不詳）徵收各地田畝清丈費過苛，大莊客民劉添旺（生卒年不詳）結合墾民及平埔族人起事，發生原住民抗清的「大莊事件」，又稱「卑南番亂」、「大莊平埔番亂」。戰火並延至埤南，起事民眾亦燒毀原埤南廳署，且當時官兵不及300人，苦守17日，升為提督的張兆連帶領鎮海後軍祈求媽祖、觀音保佑，有驚無險的待援軍抵達。

清光緒15年（西元1889年）事件平定後，張兆連等人為感恩媽祖、觀音顯靈相助，率先捐出養廉銀倡議建廟，地方仕紳、後山各社相繼募捐。3年後完工，並分靈臺南祀典大天后宮媽祖。天后宮原廟址於今臺東市和平街之東禪寺，日治昭和5年（西元1930年)強烈地震引起龜裂，因而遷建。由臺東商人吳錦麟（生卒年不詳）捐出現址，地方仕紳發起募捐，耗時3年於昭和8年（西元1933年）完工。後又多次重修，於民國70年（西元1981年）重修整修，成為今日樣貌，在東臺灣開發史上具有舉足輕重的地位。

現址臺東天后宮於日治昭和8年（西元1933年）所建，格局為閩南式兩殿兩廊兩護室，屋頂有裝飾剪黏，較特別的為「千里眼」與「順風耳」神像剪黏，為臺灣罕見之特色。三川門門神畫像、牆壁和柱樑間彩繪、廟中木雕斗栱、托木、吊筒及窗櫺、廟前立體雕鏤繁雜的龍柱、廟前石獅等，皆為日治時期匠師所作，細緻精彩，值得細看。左護室為崇德廳，供奉觀音，右護室的昭忠祠，原位在埤南廳寶桑東海濱，於清光緒7年（西元1881年）由同知袁聞柝，為紀念開發「後山」死難先賢烈士而建，供奉神主牌位，後來因頹圮。光緒19年（西元1893年）移祠中神主牌於媽祖廟旁奉祀，後再歷經建祠、日治時期皇民化運動拆除，直到日治昭和8年（西元1933年）年臺東天后宮遷建現址，一併入新廟副祀。殿內奉祀著文、武將軍，文將軍為同知袁聞柝，武將軍為鎮海後軍提督張兆連。

廟中除有從天后宮舊址移來，嵌於兩廊壁堵間的埤南天后宮碑碣，還有媽祖田石碑，皆已有百年以上歷史，媽祖田來自提督張兆連興建天后宮完成後，為使廟宇能有收入來源、永續經營，因此將位於池上鄉大坡村的義田撥為媽祖田，由佃農交租給天后宮，兩塊原始石碑也見證漢人在臺東墾拓的歷史。天后宮正殿上方分別懸掛兩塊匾額，一為大莊事件平亂後，天后宮建廟時，由清光緒皇帝所頒贈的「靈昭誠佑」，二為「靈助平蠻」匾額，此匾原為張兆連感謝臺南祀典大天后宮媽祖湧泉助平亂而贈與廟方，民國99年（西元2010年）兩廟為強化交流，因此複製一模一樣的匾額回贈。

臺東天后宮於今經常舉辦各種民俗慶典，每年農曆3月23日媽祖生日、元宵神明繞境以及12年一次大型祈安清醮，都是重要祭典。臺東縣「元宵神明繞境活動」源於日治時期，因當時環境衛生條件差，疫病連連，臺東天后宮遂以主祀神媽祖結合海山寺觀世音菩薩、福安宮福德正神、天官堂白佛恩主公和順天宮的蘇府王爺出巡繞境市區，以驅逐邪煞並賜福地方信眾，每年均由臺東天后宮主辦，繞境隊伍多達70多隊，堪稱臺東地區年度宗教盛事。