指定/登錄理由
具有保存價值
主題導覽
北埔慈天宮為金廣福墾民的精神堡壘，臺灣於17世紀中葉開始有大量的漢人進入墾殖。自漢人入墾後，步步向內陸丘陵及山區前進，新竹北埔地區自古為平埔族道卡斯族與高山族泰雅族所活動的區域，清道光14年（西元1834年）淡水同知李嗣鄴（西元？-1839年）為推展撫「番」事業，乃促成時任九芎林庄總理的粵人姜秀鑾（西元1783-1846年），與竹塹城的閩人周邦正（西元1781-1847年）合組「金廣福」墾號，朝向東南山區開墾。
在有效的墾隘中心建立後，為保護墾民、安定人心，結合閩粵共同信仰觀音菩薩及媽祖，並融合原鄉泉州、客家等建築特色的北埔慈天宮也隨之創建。慈天宮一直是北埔地區民間信仰的重心，不僅見證新竹山區的墾拓，也記錄本地閩粵合作、尊重多元族群信仰的過程。
發展源流
竹塹地區的正式開發，從清康熙年間大量的漢人進入墾殖後從未停歇，到清乾隆初年，拓墾的熱潮轉向內陸山地丘陵地區。至清道光年間，漢人拓墾轉往頭前溪、鳳山溪中下游一帶，逼近內山，墾業開始遭遇原住民族的抵抗，常面臨中止而束手無策。於是墾民結合隘防的「隘設墾隨」形式，在接近生番界時就會形成。
在這樣的背景下，號稱全臺之冠的大隘―金廣福墾號就此組成，清道光14年（西元1834年）淡水同知李嗣鄴、九芎林庄總理粵人姜秀鑾與竹塹閩人周邦正合組金廣福墾號，先從三角城（今竹東鎮三重里）及寶斗仁（今寶山鄉寶斗村）方面入墾，繼而進駐北埔，在此設民隘，並以此為隘務指揮中心。
金廣福成立之初曾面臨資金不足的窘境，加上清道光15年至17年（西元1835-1837年）間，與高山族原住民發生多次激戰，墾民死亡人數高達十分之一以上，為安定墾民、守護大隘，擁有一座「護隘廟宇」是民心所趨之事，北埔慈天宮在這樣的歷史背景下建立。該宮創建年代說法不一，但應建立於道光15年（西元1835年）之後，起初由粵籍墾首姜秀鑾自大陸奉迎而來觀音菩薩像，在今秀鑾山下搭建一座小公厝為最原始的型態。
北埔是金廣福墾隘之重鎮，位於北埔市街尾核心的慈天宮，是為北埔聚落中心，為當地首廟，因地理位置佳，廟堂空間除宗教功能外，也具有處理公眾事務、商業、休閒娛樂等機能。慈天宮也與金廣福首腦人物息息相關。它不僅是北埔地區最重要的大廟，也是清代道光年間之後，新竹山區拓墾史的重要見證；更是閩粵合作，消弭族群對峙的重要見證。
主要特色
清道光18年（西元1838年）新墾隘的安全趨於穩定，開始有糧食的收益，墾民為答謝觀音菩薩的庇護和表虔誠，開啟第一次的修建。道光26年（西元1846年）以姜秀鑾為首進行第一次重建，改建為木造廟宇供奉，同年底姜秀鑾逝世，此時的北埔與月眉兩庄田園開墾已達千餘甲，人口有千餘戶，市街形成，北埔也在道光末年已經完成一座有城門與刺竹圍成之聚落。至此依據文獻記錄，百年來經歷兩次重建四次重修，其中以清同治13年（西元1874年）的大改建為主，奠定慈天宮的面貌，至今廟內仍可見同治年間的大木作品，特別是吊筒上具有翅膀的飛天仙人素材，頗值玩味。
慈天宮在臺灣廟宇建築史上的價值非同小可，為臺灣清代中晚期廟宇的代表作，是座閩粵合築廟宇，平面布局是客家地區典型的「雙堂二橫式」建築，也就是由兩殿兩廊兩橫屋（護龍）所組成的，大殿與前殿呈現閩南泉州的建築特色。牆體主要為斗子砌構造，前後殿及兩廊均為雙面斗子砌工法，橫屋則為單面斗子砌，在空間上有明顯的尊卑區分。
三川殿的屋頂採用三川脊式的做法，步口檐廊左右石雕蟠龍龍柱均採升龍造型、複合式柱礎、十八羅漢以附在龍柱上的形式，為臺灣少有的作法。另外，廟內的二組二十四孝石柱，雕工流暢而有韻味，亦為全臺廟宇所僅見。其裝飾藝術反映當時的歷史背景，不論是孔明征南蠻、七擒孟獲等帶有征服及感化「蠻夷」意味的作品；或是以姜子牙（姜家遠祖）為靈魂人物的《封神演義》之裝飾作品，都反映當時的背景，從其中可見金廣福與慈天宮密切的關係，以及金廣福墾民對於墾首及李同知的感戴。
戰後，續有若干修繕，其中以民國60年（西元1971年）全面修建，成為今日的面貌。該宮並祀觀音佛祖與天上聖母，主神觀音佛祖為姜家祖傳，這尊觀音菩薩後來被墾民稱為「護隘觀音」，姜家自然而然地以墾首之尊，成為這座護隘廟宇的管理者。後期配祀諸神愈多，諸神合祀、佛道不分現象在臺灣廟宇雖是常見，但對慈天宮而言，卻因眾神合祀，淡化了閩粵墾民祖籍界限。
正殿清光緒8年（西元1882年）首墾姜榮華（生卒年不詳）所具名的「福蔭羣生」匾額
步口檐廊左右石雕蟠龍龍柱均採升龍造型、複合式柱礎、十八羅漢以附在龍柱上的形式，為臺灣少有的作法。
廟內的二組二十四孝石柱，雕工流暢而有韻味，亦為全臺廟宇僅見。
文獻資料
- 1.吳學明（1996）。「金廣福」墾隘與新竹東南山區的開發（一八三四-一八九五）。臺北市：國立臺灣師範大學歷史研究所碩士論文。摘自：https://hdl.handle.net/11296/69zv2u。
- 2.李乾朗（1997）。北埔慈天宮整修規劃研究。新竹縣：新竹縣政府。
- 3.徐裕健（2006）。新竹縣第三級古蹟北埔慈天宮修護工程工作報告書。新竹縣：新竹縣文化局。
- 4.龍玉芬（2009）。一座護隘廟宇的個案研究：以新竹北埔慈天宮為例。新竹縣：新竹縣政府文化局。
- 5.龍玉芬（2002）。北埔慈天宮之研究。臺北市：文化大學史學研究所碩士論文。摘自：https://hdl.handle.net/11296/77rbvp。
- 6.北埔慈天宮（2006）。文化部文化資產局國家文化資產網。摘自：https://nchdb.boch.gov.tw/assets/overview/monument/20060724000015。
環景連結
周邊資訊