臺灣宗教文化地圖

八德地區古名八塊厝，始墾於清乾隆6年（西元1741年），地名之起源，目前有兩種說法：一則為泛稱莊頭、莊尾、稻埕頭、連城、舊城、城外、公館、租倉等八區域，得名八塊厝。二則為清乾隆10年（西元1745年），閩粵籍移民自鳳山北上，居此者有八姓，為邱、呂、謝、蕭、賴、黃、吳、李等，每姓築屋一間，故名「八塊厝」。此地原為凱達格蘭族霄裡社人所生活區域，隨著漢人墾殖活動的拓展，許多平埔族人有遷移與漢化的現象。此兩種說法都能說明此區的開發極早。

移墾漢人在經歷海上的驚險後到達臺灣，開始定居拓墾時，面對瘴癘瘟疫及水土不服，對此艱困環境，為了生存，就會依賴超自然力量來安撫人心。初墾社會以農耕為主，生活與天候、水文或自然災害為伍，為使農業豐收，於是產生對天、地、水「三官大帝」的信仰，並期望透過祭祀與禱告，以安頓拓墾初期無助的心靈，而三官大帝的信仰就自此種時空背景下來到臺灣。

身為「八德大廟」的三元宮，創建年代因無正確知碑文或保存史籍書冊之記載，故廟宇正確建立年代已不可考。關於建廟時間最為普遍的有種三說法：一為《臺灣舊地名之沿革》謂：「境內有創建於清乾隆2年（西元1737年）之古廟三元宮，奉祀三官大帝……」；二為《桃園縣志》所稱八德三元宮與霄裡玉元宮同為清乾隆52年（西元1787年）建廟；三為《淡水廳誌》中提及「三官祠，一在八塊厝莊，清嘉慶8年（西元1803年）疫災，莊民建設」。說法雖眾說不一，但由始墾時間推估，可確認三元宮應是興建於乾隆年間，為桃園地區最古老的三官大帝廟，正殿主祀三官大帝：後殿奉祀天上聖母，是先民開發八德地區的起點。

日大正12年（西元1923年），鄉中耆宿仕紳見廟宇丹青脱落，棟宇傾斜有辱靈威，謀以重新經營，遂經鄉里民眾集會議決，組織「改建董事會」重修廟宇，2年後完成新建工程。其後又經多次整修，最近一次翻修則是在西元1993年，主要再於後殿及前殿之修繕工程，難能可貴的是由於當時「整建委員會」的堅持，讓寺廟主體建築至今仍能維持原貌。

八德三元宮建築格局為三開間、三殿及兩天井的廟宇，廟坐北朝南，於大正12年（西元1923年）整修，至今保存完整當代藝師的作品。前殿屋頂形式為「燕尾翹脊硬山三式」，三殿間各顯現其雕飾的美感，尤以前殿的龍柱，雕工十分精緻華麗，而其它如石獅、抱鼓石、雕塑等，亦展現出其廟宇的建築特色。在建築藝術上最顯著的特點如下：一、廟中現存傳統建築大木作匠師葉金萬、廟宇名石匠師張火廣、臺灣著名的陶匠與剪黏師陳天乞（西元1906-1991年）等大師的遺構。二、廟中匾聯、楹柱上多為當時名家真跡。三、廟中擂金彩繪，彌足珍貴。

三元宮為地方民眾的信仰中心，正殿的主神為天、地、水三元三品三官大帝，指的是道教中掌管天、地、水三官之神，在閩南語稱「三界公」，客家話稱「三界爺」，神格僅次於玉皇大帝，此為「三元宮」名稱的由來。後殿中間為天上聖母、註生娘娘與福德正神，而左右翼分別為太歲星君與文昌帝君。在臺灣以三官大帝為主神的信仰並不多見，而三元宮也是八德地區相當古老的廟宇，後歷經多次重修，寺廟中的彩繪、石雕、木雕等，刻劃精美，書法、匾聯文化豐富，均頗具藝術水準，值得欣賞與保存。

除廟宇空間外，三元宮每年逢農曆2月2日土地公生的「還龜求龜」，也是當地人所重視的祭祀活動，是桃園地區最大的祭龜、求龜、還龜的祭典，以糯米製成的巨大平安龜供奉於廟中，象徵祈求平安、福氣與長壽，供祈求平安的信眾依自己的經濟能力，祈求神龜，擲出聖筊的信徒便能將米糕龜帶走，將其迎回祭拜後，分送親友享用，吃福並延年益壽，來年則需加成奉還。而還願的米龜逐年增重加大，至今已有2000多斤之米龜，蔚為三元宮祭典之特色。八德三元宮與地方開發的關係極為密切，廟宇建築物本身裝飾彩繪等相關的人文內涵具有相當的保存價值，在三官大帝的信仰與民俗信仰活動亦具有時代性的意義，是為一座年代久遠、富有歷史價值的廟宇。