臺灣宗教文化地圖

1.秀林普明寺為證嚴法師早年修行之所，為慈濟發源地，並保存地藏王菩薩等文物，具有日治及戰後時期特殊之宗教意義，具歷史文化價值。

2.為民國50年代（1960年代）興建之RC構造較檢樸之小型寺宇，歷史雖非久遠，但該建物存有當時構造特色，亦具保存價值。

普明寺位於花蓮縣秀林鄉佳民村佳民路121號，其地理位置約位為花蓮縣秀林鄉「佳民村」與花蓮縣新城鄉「康樂村」交界處，而「北埔村」同與佳民村、康樂村相鄰，是故普明寺的發展，與上述3個村莊淵源俱深。

佳民村聚落，舊稱埃卡托山社，據花蓮縣志大事記載:「大正10年(公元1921年)10月24日埃卡托山社建地藏王像。此地藏王像正是今日普明寺保存的珍貴地藏王菩薩佛像。」

當時供奉此地藏王菩薩的木造寺廟稱作「惠門山延命地藏尊」，意即普明寺前身。此廟為時任「鹽水港製糖株式會社北埔農場」主任嘉村忠吾(1894-?)，自日本迎來神像並出資籌建，當時北埔農場實為今日康樂村及北埔村合稱，在此也就可以了解寺廟何以設址於佳民村、康樂村交點。

當時設廟緣由，多因日資製糖公司以及當地政府，希望藉宗教力量安撫由內山遷居而來的太魯閣族人，甚而平定大正9年(公元1920年)初期尚未完全紓解的霍亂疫情。當時地藏王菩薩立基後，日本人向當地民眾介紹時以佛為稱呼，佛的日語尊稱發音為「Hotoke-san」，當地居民以太魯閣族人居多，太魯閣族語諧其音唸為「埃卡托山」，佳林村舊稱正是「埃卡托山社」，普明寺前身地藏王廟甚而成為地名稱呼，足見其於當地影響之大。

由於此廟與日本關係甚深，在日本戰敗投降放棄臺灣所有權利後，該廟一度荒廢，時至民國49年(公元1960年)花蓮地方仕紳許聰敏(1893-?)，捐資修建簡易房舍，以及民國51年(公元1962年)再發起募款，改建今日普明寺寺廟樣貌，許聰敏為月眉山靈泉禪寺沈德融法師(1884-1977)之「普」字輩弟子，故其為此寺廟改名為「普明寺」，可能多有此淵源。

民國52年(公元1963年)，尚未創立慈濟功德會的證嚴法師(1937-)，透過許聰敏引薦，創立「佛教克難慈濟功德會」，即「慈濟基金會」前身；而慈濟創立後，首次冬令救濟活動，亦在普明寺舉辦。民國58年(公元1969年)初建的「慈濟靜思精舍」亦在普明寺週近。是故隨著慈濟基金會規模日益擴大，證嚴法師的追隨者及信徒(一般稱「慈濟人」)對普門寺常以「尋根聖地」的地位視之。

民國68年(公元1979年)，許聰敏老居士正式邀請釋慧寶法師住錫主持普明寺至今，由於慧寶法師已有93歲高齡，寺務均由釋宗奎法師協助處理。

普明寺日治時期之建築形制已經改建，現寺本殿約5坪，面積較小，僅是佛案就已佔去佛殿的一半，只能容納5人做早、晚課。寺宇建築為民國50年代（公元1960）鋼筋水泥構造，本殿是主要的儀式空間，簡單樸實，設有仿古通風花窗，加上沉重厚實的兩扇大木門，頗具特色。原本本殿的大門就是佛寺的入口，因為空間狹小，所以又搭上遮雨棚與鋁制門窗作成類似拜亭的空間，外牆有雕花設計以及使用花崗岩雕刻的「普明寺」字樣，是現今民眾參訪時所見的廟宇正立面。木門門柱上，蓮花造型的柱頭亦十分精緻，為仿文藝復興式的圖騰設計，這個蓮花造型代表了佛教中「離汙生淨」與「清涼智慧」的意涵。

普明寺主祀地藏王菩薩，另陪祀釋迦牟尼佛、藥師佛、觀世音菩薩。其中地藏王菩薩神像頗具歷史，為日治時期時任「鹽水港製糖株式會社北埔農場」主任嘉村忠吾，自日本迎來，於普明寺前身木造寺廟時期即供奉於寺中。今日地藏王菩薩佛像雖已重新上漆、貼金，並加上五佛帽，但其神韻端莊、溫雅，帽上及胸口印有「佛號」大字，雙手合十，與臺灣坊間地藏菩薩相較，與眾不同，至今仍是普明寺的鎮殿之寶。地藏王菩薩目前安置於正殿中央，左側供奉關帝聖君，右側為韋陀伽藍尊者，釋迦牟尼佛與藥師佛則分立於地藏菩薩前方的千手觀音神像兩側。

地藏王菩薩左方有一使用玉石製作而成的法器,這支玉石法器也是普明寺中的鎮殿之寶。寺廟後方生長1株百歲茄苳，雖屢遭風雨、歷史變換，卻仍枝繁葉茂，屹立不搖，信徒多視其為鎮寺寶樹。而一旁麵包樹亦有60年歲之譜。

普明寺在「惠門山延命地藏尊」寺廟時期，於現花蓮佳林村、康樂村、北埔村地區成為當地佛教信仰傳播的中心，而此廟宇創立人嘉村忠吾為日資製糖公司「鹽水港製糖株式會社」管理階層，見證了日治時期日本政商對東臺灣的開發與影響。時至今日，創廟人嘉村忠吾的後裔嘉村孝(生卒年不詳)，仍數次至花蓮探訪追思，現廟旁立於普明寺右側的日文紀念碑「地藏尊來歷」，就是嘉村孝於民國82年(公元1993年)2月28日所獻立，成為普明寺歷史的見證。