臺灣宗教文化地圖

1.歷史悠久，其傳承顯現媽祖信眾所尊崇之悲天憫人、撫慰人心等共同價值，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第1目：「風俗習慣之歷史傳承與內容顯現人民生活文化典型特色者」之指定基準。
　　
2.隨香傳統陣頭眾多，其組成多為民眾自發性參與，且具悠久傳統，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第2目：「人民歲時重要風俗、信仰、節慶等儀式，顯示藝能特色者」之指定基準。
　　
3.信徒徒步隨香過程中，男女老幼自我磨練，期能得到信仰與心靈層面之淨化與提升，共同促進社會祥和，符合傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第3條第2款第3目：「民俗藝能之發生與變遷，其構成上具有地方特色，且影響人民生活者」之指定基準。

大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香是臺灣中部重要的民間信仰慶典活動。臺灣媽祖信仰興盛，媽祖的信徒更是遍佈世界各地不可計數，大甲媽則因90年代率先至湄洲祖廟請分靈，抬升地位，加上其與地方政治深厚淵源，以及首創電視全程轉播媽祖進香之先例，香火日益鼎盛，成為解嚴後，全臺知名度最高的民間信仰慶典之一。

關於媽祖的身世背景，自南宋以來即有許多版本，各地文獻方志、碑文均有不同說法；直到清代以降，昭乘所著《天妃顯聖錄》出版後，媽祖身世才日趨一致。然而《天妃顯聖錄》屬神話小說，是否足以作為媽祖身世的依據，實有待商榷。臺灣民間一般認為媽祖姓林名默娘，生日為農曆3月23日，不過宋元兩朝文獻中均未提及媽祖姓名及誕辰，至明代之後才訂為3月23日。按李獻璋(1904-1999)〈元明地方志的媽祖傳說之演變〉考證，認為明代船舶多於3月返航，按慣例須祭拜媽祖以酬謝神恩，因此海神媽祖的生日訂為農曆3月。

大甲鎮瀾宮是「大甲五十三庄」的信仰中心。其建立時間，據《臺灣省通志》記載，建於清乾隆52年(公元1787年)，然而據廟方說法，民國76年(公元1987年)廟地發掘到的「天后宮界」，表明其前身為清乾隆35年(公元1770年)所建天后宮。無論何者為真，大甲當地在乾隆晚期逐漸形成市街，加上清嘉慶21年(公元1816年)鹿港巡檢移至大甲，以及清道光7年(公元1827年)建大甲土堡，使之成為區域的行政與軍事中心，大甲才逐漸繁榮，奠定大甲53庄信仰圈的規模。民國63年(公元1974年)鎮瀾宮取消丁口錢制度，改採樂捐制度，鎮瀾宮的信仰圈開始擴張，南及清水、沙鹿等地，直到彰化，成為中部重要的媽祖廟宇。

大甲媽祖進香遶境的歷史久遠，據說當地原為乘船到湄洲祖廟進香，不知何時不再前往，改為到北港朝天宮進香，遂成為定例，並以北港進香為名。不過北港進香，一般視大甲媽祖為北港媽祖的分靈廟(即甲廟的神像神靈為乙廟分靈而來，甲廟可視為乙廟的子廟，必須定期回去進香，確保從母廟得到足夠的靈力)，在鎮瀾宮的香旗上也寫著「謁祖進香」等字樣。不過，大甲當地也流傳北港與大甲媽「對調」(有弄錯神像和刻意掉包兩種說法)的說法，以強調大甲的祖媽實際上比北港的資深，前去北港進香，只是「回娘家」。

民國69年（公元1980年）鎮瀾宮廟方開始強調兩廟為平等地位，民國76（公元1987年）年在兩岸未開放時，從第三國前往福建湄洲祖廟進香，同時迎神像回來，實質抬升大甲媽為祖廟分靈廟的地位。民國77年(公元1988年)，鎮瀾宮與北港朝天宮因為觀念上的分歧，遂中斷固有關係，為求維持進香的遶境慶典，鎮瀾宮改往新港奉天宮「遶境進香」，此後成為定例，延續至今。民國88年（公元1999年）臺中縣政府以「大甲媽祖文化節」，開始成為地方政府支持的觀光活動。民國100年（公元2011年）臺中市議會則將活動預算名目改為「臺中大甲媽祖國際觀光文化節」，遂成為大甲媽遶境的官方稱呼。

大甲媽祖遶境進香原為7天6夜的進香活動，民國48年(公元1959年)後改為8天7夜的活動。早在北港進香時期，遶境進香便相當規模龐大著稱，可以達300多個陣頭，香客人數6萬人。原遶境進香的目的地為北港朝天宮，現則為新港奉天宮。每日停駐的廟宇為當地主要的媽祖廟，依序有彰化南瑤宮、西螺福興宮、新港奉天宮、北斗鎮奠安宮、彰化天后宮、清水朝興宮。這些反映了大甲鎮瀾宮與當地的關係。

遶境進香的準備每年農曆正月15日元宵節舉行筊筶典禮開始，決定該年大甲媽祖起駕日期。之後開始2個多月的準備期，包含登記隨隊陣頭、廟方人員南下探訪各停駐地點的狀況和拜訪當地人士等。到遶境前準備人員會在遶境路途上沿路貼香條，告知遶境相關訊息，並在遶境前一天舉辦起馬宴，招待參與的各陣頭和隨行的地方人士，象徵遶境的行程開始。

進香的過程分為7個重要儀式，依序為上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕與安座。第1天，在舉行淨轎儀式、媽祖神像迎上神轎後(是為上轎)，大甲媽正式起駕，大甲居民沿路恭送出城直到大甲溪橋，見神轎經過時沿途跪拜，萬分熱鬧；第3天抵達終點新港奉天宮駐駕，鎮瀾宮會以傳遞的方式，讓大甲媽神像、千里眼與順風耳、五營旗、大印與金爐，同正殿的新港媽坐殿；入座後，隔天早上會先祈福、再行祝壽大典〈過去稱為拜祖〉，請誦經團以牲禮祭祀，為媽祖祝壽，此時奉天宮內外也擠滿了祝壽人潮。

回駕儀式中的交香〈過去稱為割火〉，是整個遶境最重要的活動。正殿內現場須清場，由誦經團的主持進行「請火」儀式，將香紙點燃放進「萬年香火」火爐中，接著誦經團開始誦經，唱讀數萬名香客的名字，鎮瀾宮董監事與貴賓持香跪拜，讀完後將名單和香紙投入爐內。到凌晨12時，法師用長杓，分2次從火爐內各掏出3杓香灰放進鎮瀾宮的小香爐，再將香爐放進木櫃中，由法師貼上封條。接著祭祀人員喊「婆仔，轉來去喔！」便開始將坐殿的神像與大印令旗等傳遞送出廟外，安置回神轎，此時香客會開始搶奪香爐餘落的香灰，以求保佑，安轎後神轎與隊伍即起駕回鎮瀾宮。

回鎮瀾宮的路途上，會在指定地點由廟方人員安排插香，由元宵搶到頭香、貳香與參香的香客優先插香參拜與請願；在神轎回到鎮瀾宮時，會在大甲市區舉行回鑾遶境，在香客與大甲信徒的熱烈歡迎下走遍市區然後進鎮瀾宮，將媽祖神像安回神龕；最後要舉行添火儀式，此儀式在全場淨空，僅有廟方工作人員下進行，此時誦經團祝禱，董監事上香膜拜，並由誦經團主持打開交香時的木櫃，用長杓掏出小香爐的香灰3杓置於鎮瀾宮香爐，完成安座儀式，也正式結束遶境進香活動。