臺灣宗教文化地圖

1.開化寺位居彰化城之中央位置，主體建築兩側受限於土地利用的關係，因此基本上呈現出街屋式廟宇的原型。開化寺是彰化的第1座寺廟，有見證彰化傳承歷史之重要代表性古蹟。

2.廟內立有清道光20年「重修觀音亭碑記」，乾隆39年「渡世慈航」、乾隆59年「寶殿圓通」、道光年間「慈心保赤」、道光12年「聖德慈心」、同治10年「現大慈悲」、光緒10年「慈航普渡」等古匾及古聯對，均屬重要文物。

開化寺又名「觀音亭」，雍正2年（公元1724年）由彰化第 1任知縣談經正(生卒年不詳)倡議興建，是彰化地區的第1座寺廟，雖然是知縣倡議興建，但並非由官方出資興建，故開化寺屬於民廟，而非官廟。

開化寺主祀觀音，旁祀十八羅漢，後殿祀有文昌帝君、三官大帝、註生娘娘和痘公痘婆、福德正神等，左、右廂房供奉地藏王菩薩及施主長生祿位及城隍爺等。

開化寺迄今經過多次災禍，歷經不同時期多次修建而有今天規。首先於清朝就經歷5次修建：乾隆18年（公元1753年）街民捐資重修但重修內容不詳；乾隆58年（公元1793年）因為「林爽文事件」，彰化市區遭受波及，開化寺同樣無法幸免於難遭到毀損，事件平息後由地方士紳黃元世、王光寅出任董事，並捐款重修寺廟，由黃元世獨資興建正殿，王光寅出資創建後殿，增奉醫神「痘公、痘婆」，其餘捐款用於增建左右廂房。

道光15年（公元1835年）9月18日開化寺火災，由彰邑士紳出資重修，依舊址拓建開化寺的規模，目前後殿石柱尚留有「道光丙申年立、邑內監生鄭廷貴、黃兆祥敬奉」等字樣。道光18年（公元1838年），由於廟身日久失修土地又被佔據，信徒募捐籌款進行大規模重修，至道光20年（公元1840年）開化寺才告落成並舉行落成大典，並鐫石銘記於廟右隴石。道光28年(公元1848年)，臺灣中部發生大地震，開化寺三川殿倒塌嚴重，由陳元吉(生卒年不詳)、林文察(1828-1864)出面整修；咸豐10年(公元1860年)，開化寺發生大火災受損嚴重，由黃鏞(生卒年不詳)、曹回祿(生卒年不詳)發起重建，係為第4次重修，一直到同治8年(公元1869年)才告落成。

接著在日治時期因臺灣總督府在臺灣實行都市計畫，將既有過於狹窄的道路拓寬到標準寬度，在拓寬西門大通（今中華路）時，開化寺的三川殿及前庭至山門都被拆除，廟方只好重修並將山門改建成今日葫蘆造型。

國民政府遷臺之後，開化寺歷經3次重修，第1次於民國34年（公元1945年），因為戰前盟軍轟炸，開化寺正殿後殿及墻門遭到波及，國民政府遷臺之後由地方仕紳施能達(生卒年不詳)、黃妙火(生卒年不詳)等人倡議重修，並於民國35年(公元1946年)6月19日完工；第2次於民國57年(公元1968年)重修正殿神龕彩繪；第3次於民國88年(公元1999年)因為921大地震，讓開化寺屋脊倒塌，木造架構傾斜，牆壁嚴重龜裂，並於民國91年(公元2002年)完成修復工程，民國93年(公元2004年)，開化寺後方增建禮佛堂，在頂樓安置8公尺高銅製觀音塑像，於民國98年(公元2009年)落成，形成今天所見風貌。

由於開化寺是由彰化第1任知縣主導建立，雖然不是官方興建的廟宇，但與官方有很深的連結，例如開化寺的廟址在興建時就選在當時縣署的右側，因此在彰化就有「開彰第一縣公，首建開彰第一寺院」之說。也因為開化寺的位置在興建之初就位於彰化市區的核心地區，在建造時當地已有民家聚居，建築受到周邊建築的限制，無法有開敞的格局，只能隱身在街市之中，形成「街屋式廟宇」，開化寺的特色在於其面寬只有1間房屋的寬度，格局為前院、前殿、後殿、後院的二進二院式格局，讓信徒有狹長而深遠的感覺。在歷次改建中腹地沒有擴大，反而保留了早期街屋式廟宇的特色。

開化寺自雍正2年（公元1724年）起即矗立在彰化市區，從歷朝歷代的翻修、重建及保存至今的匾額可見開化寺對彰化居民的重要性。而這些匾額、對聯至今也成了開化寺的重要歷史文物，諸如道光20年(公元1840年)「重修觀音亭碑記」，乾隆39年(公元1774年)「渡世慈航」、乾隆59年(公元1794年)「寶殿圓通」、道光年間「慈心保赤」、道光12年(公元1821年)「聖德慈心」、同治10年(公元1871年)「現大慈悲」、光緒10年(公元1884年)「慈航普渡」等等。

此外，開化寺也見證了彰化地區的發展史，在開化寺後殿祀有「痘公、痘婆」兩位神明，相傳祂們是清朝治臺時期在彰化地區行醫的夫妻，治癒許多染天花的民眾。夫妻身故之後，信徒便塑像祭拜，感念其恩德。時至今日，許多女性會拿美容產品到後殿找「痘公、痘婆」加持，祈求能美麗永駐，或有家長帶子女來拜拜，希望可以治療青春痘，十分特別。

開化寺附屬有2個宗教團體：「彰化縣彰化市開化寺觀世音菩薩居士會(觀世音菩薩會)、「社團法人彰化縣安瀾念佛會」。觀世音菩薩會成立於建寺之初，迄今每年會於農曆2月19日觀音菩薩聖誕、農曆4月8日佛誕日、農曆6月19日觀音菩薩成道紀念日、農曆9月19日觀音菩薩出家紀念日等節日舉辦法會、慶典，並舉辦義診活動造福鄉里。安瀾念佛會成立於民國46年（公元1957年），固定於每週日晚間念佛共修，每週3晚間請居士講經，並且不定期舉行冬令救濟、募款、施棺等活動。

開化寺至今的活動仍十分活躍，可見開化寺至今仍是彰化地區不可或缺的精神信仰中心。